Лысый… шиноби?

— Вероятно, ты что-то путаешь, или мы говорим о разных Итачи, — сделал предположение Ибики, посмотрев на Сайтаму, как на идиота.

— Сайтама, — вкрадчиво начала Митараши. — Ты не говорил, что общался с этим нукенином. И уж тем более не говорил, что он тебя угощал едой и зазывал вступать в преступную организацию! — под конец речи девушка сорвалась на шипение.

— Ну дык, ты и не спрашивала, — пожал плечами Сайтама, ковыряясь в ухе.

— Подождите, — Хирузен поднял руки, показывая, что сдается. — Я не понимаю, при чём здесь вы. И, Анко, объясни, наконец, откуда ты знаешь про Акацуки и почему не рассказала о них ранее?

Анко медленно выдохнула. Ей предстоит долгий разговор с Сайтамой. Но сейчас ей следует рассказать Хокаге обо всем, что произошло на миссии в Стране Волн, после чего соотнести данные с информацией, наличествующей у Ибики.

«Биджу, это будет долгий отчет, — мелькнуло у нее, — и, видимо, ванную я приму нескоро…»

* * *

Какаши прошёл вглубь палаты, положив пакет с фруктами. По прибытии с миссии он караулил Наруто денно и нощно возле госпиталя Конохи, дабы тот не вздумал сбежать и не натворил глупостей. Но, на удивление медперсонала и самого Хатаке, Узумаки даже не пытался сбегать. Он лишь лежал на койке и смотрел в потолок. На третий день мальчику надоело подобное времяпрепровождение и он хотел было потренироваться в палате, но как только дежурная медсестра увидела это, то мигом устроила блондину взбучку, позвав лечащего ирьенина. Последний строго-настрого запретил мальчику в ближайшие дни проявлять какую-либо активность. За всем этим наблюдал клон Какаши, устроившись на дереве.

Сегодня джонин впервые лично пришёл проведать своего подопечного после инцидента в Стране Реки. Узумаки четвёртый день лежал на больничной койке, уставившись в потолок.

— Мне жаль, что так вышло, Наруто, — почесал затылок Какаши.

— Вы ни в чём не виноваты, даттебайо. Это всё я, — Наруто вымученно улыбнулся, повернув голову к Хатаке.

— Нет, ты не прав. Твоей вины здесь нет. Это… это все Кьюби, он… — Какаши не был психологом, да и не готовился он к разговору с блондином. Потому и не знал, как себя вести с ним.

— Нет, сенсей, — взгляд Наруто стал холодным, — это я виноват. Если бы я тогда послушал вас и не стал бы посылать клонов в разведку… то и не увидел бы всего того, что сделали нукенины, — при вспоминании тех событий блондин поморщился. — И не вышел бы из себя… Эм… — Узумаки замялся. — Спасибо вам, Какаши-сенсей.

Джонин поднял бровь в удивлении.

— Спасибо, что остановили меня тогда, — пояснил Наруто.

— Мма-мма, — Какаши изобразил фирменный глаз-улыбку. — Полно, Наруто. На моем месте любой бы сделал то же самое.

— Это вряд ли, даттебайо, — хмыкнул мальчик, отворачиваясь к окну.

Повисла неловкая пауза. Ни ребенок, ни мужчина не знали, о чём ещё можно поговорить.

Продолжительную тишину вдруг нарушил Наруто:

— Они ненавидят меня…

Копирующий ниндзя нахмурился.

— Саске и Сакура… Они ненавидят меня, — повторил блондин.

— Нет, Наруто. Вовсе нет, — Какаши присел на стул возле окна. — Они с нетерпением ждут твоего выздоровления…

— Сакура подрабатывает в госпитале, — горько усмехнулся Узумаки. — Но за это время она так ни разу и не зашла ко мне.

Какаши вздохнул, взлохматив волосы. Вновь повисло неловкое молчание.

— Возможно, они опасаются тебя…

— Еще лучше, — фыркнул Узумаки.

— Дай им время, Наруто. Всё же не каждый день узнаешь, что твой сокомандник джинчурики…

— Кхе-кхе, — послышалось от двери. В проеме стояла недовольная… Сакура. — Какаши-сенсей, что вы такое говорите? Никто никого не опасается. — Девушка прошла в палату. — А не приходила я потому, что на курсах ирьениндзюцу много чего нужно учить, да и не пускали нас к тебе. Говорили, покой нужен…

Она внезапно остановилась, глядя на улыбающегося блондина. Глаза мальчика заслезились.

— Наруто-бака, ты что, плачешь?

— Я? — Узумаки притворно удивился. — Сакура-чан, будущий Хокаге не плачет. Да и вообще, подслушивать других не хорошо…

— Эй, я не подслушивала, — возмутилась Сакура.

Какаши растянул губы под маской. Генины стали в шутку препираться, а джонин решил уйти по-тихому, прошмыгнув в открытое окно.

Шуншин — и он стоит в парке возле госпиталя, щурясь от яркого солнца.

«Все хорошо, что хорошо заканчивается», — подумал джонин.

Вот только пять дней назад чуть не случилось непоправимое. И ему пришлось опробовать свои новые возможности в битве.

Хатаке, нахмурившись, побрёл на полигон и погрузился в воспоминания…

* * *

Пятью днями ранее

Какаши ринулся следом за Наруто.

— Оставайтесь на месте! — бросил шиноби через плечо. Впрочем, эта команда была излишней, ибо детей от страха парализовало и вряд ли в ближайшее время они куда-то уйдут.

Благодаря чакре Кьюби скорость Узумаки возросла, и поначалу Хатаке лишь глотал пыль, а расстояние между ними заметно увеличивалось. Но потом джонин додумался снизить нагрузку от утяжелителей, впитав из поножей и наручей чакру обратно в тело.

«Так-то лучше», — хмыкнул Какаши, ощутив легкость, и стал помаленьку догонять Наруто.

Не прошло и полминуты, как Хатаке решил действовать.