Лысый… шиноби?

— Прополка грядок? — с хитрым прищуром осведомился блондин. — Или чистка вольеров Инузук? Опять небось будете посылать клона вместо себя? Кстати, деньги за миссии вы собираетесь отдавать или так и будете наживаться на бедных сиротках?

В тоне Узумаки ехидство можно было черпать пиалами, однако Хатаке лишь покачал головой:

— Не угадал, Наруто. В этот раз нас ждёт миссия C-ранга в Стране Реки. Мой клон уже уведомил Сакуру. Так что, ребята, на сборы вам два часа, встречаемся возле выхода из деревни, — Какаши продемонстрировал глаз-улыбку. — А деньги за D-ранговые миссии можете получить в Башне Хокаге на первом этаже, — добродушно добавил он.

Далее Какаши с хлопком развеялся в облаках дыма. Наруто же раздосадованно цыкнул зубом:

— Ну и джонин нам попался. Интересно, а на миссию он тоже клона пошлёт?

Саске на эту тираду лишь хмыкнул. Памятуя об испытании с колокольчиками и о привычке сенсея опаздывать, он задумчиво пробормотал:

— Меня больше волнует, сколько реального времени у нас есть до миссии. Возможно, я успею потренироваться, поесть и отоспаться?

Наруто резко обернулся и в удивлении уставился на Учиху. Глаза блондина стали словно блюдца.

— Чего? — не понял Саске.

Узумаки потыкал в него пальцем и нахмурился:

— Признавайся, кто ты такой и куда дел Саске? Саске вечно хмурый, молчит и никогда не шутит!

— Пф, — ответил брюнет, сложив руки на груди.

Наруто на это рассмеялся.

— Да ладно, не дуйся, — он махнул рукой и бодро зашагал к центру деревни. — Пошли в Башню за деньгами. Нам нужно хорошенько затариться на миссию.

— Угу, — буркнул Саске, последовав за блондином.

— А заодно я расскажу тебе о мастере Сайтаме, — с гордым видом протянул Наруто. — Он, знаешь ли, великий человек…

* * *

— … Это полный провал, — спокойным голосом произнёс рыжеволосый парень с пирсингами на неподвижном лице. Этот шиноби был известен, как Лидер Акацуки. Называл он себя Пейн.

В тёмной просторной комнате с каменными стенами стояли лишь три больших кресла, на которых восседали люди в чёрных плащах с красными облаками. После длительного обсуждения последних событий и навалившихся проблем, в помещении наконец воцарилось гнетущее молчание.

А проблемы оказались весьма серьёзные. Один из весьма перспективных и прибыльных заказов оказался не выполнен. Вернее сказать, с треском провален. Четыре бойца S-ранга не смогли справиться с одним неизвестным лысым шиноби, о котором до этого не было никакой информации.

Более того, шиноби потерпели сокрушительное поражение, не сумев даже поцарапать их цель. Сами наёмники вынуждены были позорно отступать, поджав хвосты, и впоследствии отказались от миссии на устранение лысого.

— Мадара, у тебя есть идеи, откуда мог вылезти этот парень? — холодно спросила бледнокожая синеволосая девушка, бросив взгляд на мужчину в спиралевидной маске.

Тот не ответил. Тоби, он же Мадара, сейчас был задумчив и немногословен. Видимо, такого провала мужчина не мог ожидать.

— Мадара? — снова подал голос Пейн.

— Неучтённый фактор… — раздался глубокий голос из-под маски. Тоби повернул голову к синеволосой девушке. — Хм… понятия не имею, Конан. Теряюсь в догадках. Вы прекрасно знаете уровень сил наших наёмников, и, думаю, мне не нужно напоминать, что они не из слабаков. Однако…

— Однако их играючи раскидали, как сопливых генинов. Даже убивать не стали. — Безразлично закончил Пейн.

— Верно, — кивнул Тоби. — Самое неприятное в этой ситуации, так это то, что мы потеряли в боевой мощи. Какузу лишился четырех сердец, потому в ближайшее время ему придется охотиться на других шиноби, дабы вернуть относительное бессмертие и былую силу. Артефактная коса Хидана была уничтожена, по словам Итачи, зубами этого лысого. От оружия осталась лишь рукоять и цепь.

Конан приподняла бровь в удивлении, бросив взгляд на официального Лидера. Лицо Пейна осталось непроницаемым. Они знали о провале миссии, однако в подробности пока не вникали.

— Самехада Кисаме сгорела в огне Аматерасу, которым Итачи пытался сжечь этого Сайтаму. Кстати, безрезультатно. Тот оказался неуязвимым для техник, основанных на чакре, даже для дзюцу Мангеке Шарингана; да и физические атаки не наносили ему какого-либо урона. Если подвести итоги, то из четырех шиноби S-ранга больше всего досталось Какузу. У остальных же пострадали лишь самооценка да уверенность в себе. Их оружие мы в скором времени восстановим. Итачи пересказывал мне весь бой и последующий разговор с лысым…

Тоби задумался, вспоминая рассказ Учихи.

Никто из присутствующих не стал торопить его.

— Хм… это… в общем… — замялся Мадара. Конан и Пейн переглянулись. Они знали мужчину в маске не первый год, и на их памяти он ещё ни разу не выглядел таким задумчивым и… неуверенным. Обычно у него всегда был точный план и указания, что делать. Но не сейчас.

— Мадара? — вопросил Пейн.

— Да-да. В общем, — вышел из ступора Тоби, — Итачи считает, что мы напоролись на какого-то бога. По его мнению, даже армия S-ранговых шиноби не сможет одолеть лысого, ибо он не человек.

В помещении вновь повисло молчание. Однако вскоре оно было нарушено Пейном.