Лжепринцесса для Драконов

— И еще. На счет мальчишки. Того второго принца. Мне не нравится, что он болтается вокруг тебя. Помни, что ты София и не мешай работу с чувствами, пока мы оба не оказались на виселице, — велел Тьюдо перед тем, как покинуть меня.

Спасибо. Вот об этом, правда, нужно было напомнить, ибо когда дело касалось Эмбер личина Софии сползала с меня, как старая кожи со змеи.

С ним сложно играть. С ним хочется быть настоящей.

И от этого ровно столько же радости, сколько и боли. Потому что настоящей быть я никогда не смогу. По крайней мере не в Эдэрхе. А в Инзании не будет Эмбера. Да и нужна ли ему обманщица?

Старясь не утонуть в нахлынувших печальных чувствах, я поспешила собраться. Благо, посвящение не такое строгое мероприятие, где требовалось надевать переламывающий ребра корсет и юбку, в которой проще застрелиться, чем сесть.

Я отыскала красивую белую блузку, затем подумав, что в светлом буду достаточно заметна, сменила ее на темно-синюю. С юбкой тоже долго не мучилась, взяла самую удобную, на случай если придется бежать.

Нет. Просто на случай.

Покосилась на туфли и подумала, что пора бы уже найти заклинание, чтобы их как-то модернизировать в лодочки. Но пока придется походить так.

Большой стадион медленно заполнялся адептами. Взрослые присутствовали в роли наблюдателей и вырядились так, что мне мой простенький образ стал казаться уж через чур простецким.

Прихорошилась даже Дэйра. Вот чего она не вылазила из ванной два часа. Такая прическа, что голова едва держит, а платье настолько узкое, что сложно сделать большой шаг.

Весело же ей будет, если вызовут на испытание.

— Вы выдели? — подбились в стайку маги, и проследив за их взглядом я заметила у края стадиона туман. Такой густой, что хоть ножом режь. Он клубился, но с места не двигался, точно заговоренная стена. Чувствую там-то всех и ждет убийственный сюрприз.

— Софи.

Этот голос. Мурашки по коже. Сердце в пляс. Сухость в горле и слезы к глазам.

— Эмбер?

Конечно, он. Стоит напротив, улыбаясь своей ослепительной улыбкой, соперничающей кристальной белизной с рубашкой, обтягивающей прекрасное сильное тело.

Ее пуговицы, обычно раскрытые на груди, теперь сцеплены почти до последней. И это придает ледяному принцу совсем другой вид. Строгий, надежный мужчина.

— Ты собралась в лабиринт? — спросил он, оглядев мой простоватый удобный наряд.

— Посмотрела бы я, чтобы ты надел после пары выходов в свет в корсете, — уколола я, и он усмехнулся. — Погоди. Ты сказал, лабиринт?

— Упс. Это секрет, — смеется он. И эта улыбка сначала обнимает теплом, а потом выжигает мне сердце. Лицо Тьюдо перед глазами и его голос в ушах.

Хотя нет. Дело не в приказе. Я и сама знаю, что обманывать не хорошо.

Тем более Эмбера. Которому нравлюсь даже вовсе не я, а София.

— Рада была встрече. Мне пора, — пытаюсь сказать вежливо и мягко, но получается скомкано и быстро. И так же нелепо пытаюсь уйти.

— Постой, — одним шагом преграждает путь. — Опять собираешься сторонится? Я думал, мы все прояснили.

— Я не успела тогда дать ответ, — вру, на него не глядя. Смотрю хоть куда, лишь бы не встретиться с его взглядом, в котором я боюсь потеряться.

Взгляд, ускользая от Эмбера, упирается в Дарко, появившегося с восточной стороны. Сюда он пока не смотрит.

Пока.

— Ты его дала, — говорит Эмбер, и все внимание возвращается к нему.

Я делаю ошибку, рефлекторно взглянув на него и понимаю, что теперь не могу врать. Вот просто не могу.

— Молчаливым согласием, — напоминает принц. Да, так оно и было. — Но теперь хочешь изменить?

Глаза темнеют, но не от злости, от тревоги. Улыбка тоже становится несколько разбитой. И я чувствую ненависть к себе за то, что до этого довожу. Нет. За то, к чему сейчас приведу.

И он это чувствует, потому продолжает мрачнеть, но в серебряных глазах все еще тлеет надежда. Прости.

— Ты когда-то сказал, что тебе есть дело до того, что я думаю и чувствую, — голос дрогнул, и пришлось сглотнуть. — Ответ тебе дала та девушка, которая может себе позволить чувства. Но принцессе Инзании это запрещено. Я представляю не себя, а свой народ, Эмбер. И не могу позволить себе его подвести.

Треснула. Улыбка Эмбера окончательно треснула, но ее осколки еще продолжили висеть безупречно красивом лице серебряного принца.

— А если бы ты не была принцессой Инзании?

Удар прямо в сердце.

— То попросила бы тебя прямо сейчас вытащить меня отсюда, — призналась я. Чего лукавить? И разбитая улыбка Эмбер вновь воспряла. Но сейчас мне придется опять ее сокрушить. — Но София так не может поступить.

Сокрушила. Удар принят. С достоинством. Ни гнева, ни злости, как у Дарко. Который, на минуточку, бродит где-то рядом, а мой затылок начинает гореть, но я не обращаю внимание, потому что сейчас сосредоточена на Эмбере. И только на нем.

— Ты говоришь о себе в третьем лице? — немного нахмурился он. Вот это опасно. Очень опасно!

— Да. Так проще разделять обязанности и настоящую себя, — прекрасно отыграла я. Хотя нет. Не играла. Так и есть. — А сейчас прости. Меня ждут друзья.