Лжесвидетельствующий попугай

– Что-то вы переменили свое намерение, – сказала Элен Монтейт. Вчера вечером вы пытались спрятать меня от полиции.

– Я предполагал, что кто-то непременно попытается прикончить попугая, – сказал Мейсон. – Если бы вы находились дома и услышали шаги незваного гостя... Поймите, на совести этого человека уже одно убийство, второе не составило бы большого труда.

– Но как вы могли узнать, что кто-то попытается убить Казанову? удивилась она.

– Это было всего лишь догадкой, – улыбнулся Мейсон. – Как вы полагаете, вы продержитесь сегодняшний вечер?

– Я постараюсь, – кивнула она.

– Вот и отлично, – одобрительно улыбнулся Мейсон. – Не поддавайтесь пессимистическим настроениям.

– Я потеряла любимого человека, и меня же обвиняют в его убийстве!

– Обвинение не будет вечно висеть над вами! – уверенно сказал Мейсон.

Она с усилием улыбнулась, подняла голову и сказала:

– Хорошо. Раз надо, так надо.

12

Коронер Энди Теймплейт, философски относящийся как в жизни, так и к исполнению своих обязанностей, призвал к порядку присутствующих на дознании, выбрал состав Жюри и произнес вступительное слово, суть которого сводилась к тому, что необходимо выяснить причину смерти мистера Фраймонта С.Сейбина, а если это убийство, то постараться найти преступника. Далее он представил прокурора Раймонда Спрэга и адвоката Перри Мейсона, объяснив, что последний представляет интересы наследника, а также Элен Монтейт. Предупредив, что не потерпит долгих речей и топтания на месте, он сказал:

– Нам нужны только факты. И не пытайтесь мудрить со свидетелями, запугивать их или сбивать с толку. Я буду это немедленно пресекать. Первым буду задавать вопросы я, затем окружной прокурор. После – Перри Мейсон и любой присяжный заседатель. Хватит пустых разговоров, пора приступать к делу. Все ясно?

– Я все понял и согласен, – кивнул Мейсон.

Окружной прокурор сразу насторожился.

– Конечно, представление коронера о том, каков должен быть порядок дознания, отличается от моего, – начал было Раймонд Спрэг.

– Однако хозяин здесь я, – безапелляционно перебил его коронер. – Я обыкновенный честный гражданин и постарался подобрать в состав Жюри таких же простых людей, достаточно повидавших жизнь и наделенных светлой головой. Я думаю, что знаю, чего они хотят. Во всяком случае, свои желания я знаю прекрасно.

Энди Теймплейт, нахмурив брови, остановил легкий смешок, пронесшийся по залу. Потом сказал:

– Я думаю, – сказал он, – что первым делом необходимо выслушать свидетеля, обнаружившего тело.

Фреда Вайнера привели к присяге.

– Вы нашли тело, мистер Вайнер? – спросил коронер.

– Да.

– Где?

– Возле горной хижины, возле Гризли Крик.

– Это был его дом Фраймонта Сейбина?

– Да.

– Когда вы нашли тело?

– В воскресенье одиннадцатого сентября.

– Во сколько точно?

– Примерно, часа в три или четыре дня.

– Как это было?

– Я шел домой, раздумывая о везении Сейбина на рыбалке. Я его не видел, но он всегда приезжал в день открытия сезона, так что я остановился возле его дома и услышал попугая, громко выкрикивающего ругательства. Тогда я решил, что если попугай здесь, то и хозяин должен быть. Ну, и пошел к дому. Были закрыты все ставни, гараж тоже на замке. Тут я подумал, что ошибся, и в доме пусто. Уже совсем было повернул назад, но тут попугай, как закричит.

– Что он кричал? – спросил коронер.

– Попугай выкрикивал проклятия, – усмехнулся Вайнер. – Ему хотелось есть.

– Ну, и что же вы сделали?

– Тут у меня появилось сомнение. Я подумал, что наверно Сейбин все же приехал, просто ушел на реку. Только какого черта было закрывать ставни? Ведь в доме разводится сырость. Ну, я пошел к гаражу, заглянул в окошечко, и увидел, что машина на месте. Выходит, Сейбин здесь. Я пошел к двери и стал барабанить в нее, что было мочи. Когда никакого ответа не последовало, я перепугался, не случилось ли чего, и приоткрыл одну из ставен. Попугай вопил, как резаный. Через окно я заметил человеческую руку на полу. Тут уж я разбил окно и влез в дом. Я сразу же понял, что Сейбин давно умер. На полу было насыпано зерно для попугая, стояла миска, только вода вся высохла. Я подошел к телефону и позвонил в полицию. Ничего не трогал. Вот и все.

– Что вы сделали потом? – спросил коронер.

– Я вышел на воздух, запер дом и стал дожидаться вас на улице.

– Я думаю, что нет необходимости в дальнейших расспросах этого свидетеля, – сказал коронер.

– Мне нужно задать всего один вопрос, – сказал прокурор. – Это было тело Фраймонта С.Сейбина?

– Да. И хотя оно здорово того... сами понимаете, но это был старина Сейбин.

– Вы давно были знакомы с Фраймонтом С.Сейбином?

– Пять лет.

– У меня все.

– У меня еще один вопрос, – объявил коронер. – До моего прихода вы ничего в домике не трогали?

– Совершенно ничего, не считая телефона.

– Шериф явился туда вместе со мной, не так ли?

– Да, правильно.

– Тогда мы послушаем шерифа.

Когда шериф Барнес с видимым трудом втиснулся в кресло для свидетелей, и принес присягу, коронер спросил:

– Расскажите нам, что вы увидели, войдя в охотничий домик мистера Сейбина?