Лживая обезьяна

Его искусная ложь убедила их расстаться с весьма значительными суммами. За аванс в одну тысячу фунтов стерлингов, например, им передавалось право на приобретение Биг-Бена. За две тысячи фунтов стерлингов они получали ключи от Букингемского дворца, а за шесть тысяч — покупали Трафальгарскую площадь. Среди предложений Фергюсона были также колонна адмирала Нельсона и здание британского парламента.

В 1925 году Фергюсон начал мошенничать в Америке, где за первоначальный платеж в сто тысяч долларов продал Белый дом одному землевладельцу. Обман Фергюсона в конце концов раскрылся — это случилось, когда он попытался толкнуть статую Свободы заезжему австралийцу, а тот почуял неладное и обратился в полицию.

Негласно соперничавший с Фергюсоном «граф» Виктор Люстиг сумел «продать» Эйфелеву башню двум разным старьевщикам. Правда, потом его настигли французские жандармы.

И Артур Фергюсон, и Виктор Люстиг были талантливыми, но беспринципными лжецами. При помощи обмана они сумели раздобыть много денег, хотя в конце концов оба оказались за решеткой. Они не были лжеца-ми-любителями, как вы и я. Они были профессионалами, для которых ложь и обман — необходимые инструменты работы. Взяв за основу способность обманывать, которой все мы обладаем с весьма юного возраста, они сумели фантастически развить ее и, отшлифовав, использовать в преступных целях.

В мире немало тех, кто готов воспользоваться алчностью и жадностью окружающих и наживаться на них. Мошенники — это лишь одна из бесчисленных разновидностей злых, но сладкоречивых негодяев, которыми кишат джунгли лжи, где все мы обитаем. В искусстве манипулировать людьми нет ничего нового.

В 1644 году Мэтью Хопкинс, обозвавшийся главным охотником на ведьм, принялся объезжать английские деревни, отыскивая и уничтожая колдуний. Разумеется, все это было мошенничеством, но со смертельными последствиями. И оно принесло Хопкинсу огромные деньги. За «очищение» одной деревни он зарабатывал до 20 фунтов стерлингов — гигантскую по тем временам сумму. При этом его «способность» выявлять и опознавать ведьм была бессовестной мистификацией. Повсеместно считалось, что раны у ведьм не кровоточат, и поэтому для «проверки» колдуний Хопкинс использовал нож с убирающимся лезвием, не оставлявшим на коже обвиняемых никаких следов. Затем Хопкинс на трое суток лишал подозреваемых сна, чтобы выбить из них признание. В течение двухлетней карьеры Мэтью Хопкинс отправил на смерть не менее ста женщин, затем его самого заподозрили в обмане и отстранили от этого занятия.

Примерно 80 лет спустя некая Мэри Тофт получила известность и заработала кругленькую сумму, сумев убедить окружающих (в их число вошел и сам король Георг I) в том, что она обладает способностью рожать кроликов. Натаниэл Сент-Андре, придворный анатом, специально обследовал «производительницу кроликов из Годалминга» и доложил, что он засвидетельствовал появление двух «мертворожденных кроликов» и «их частей». На короля это произвело должное впечатление.

Всего Мэри Тофт «родила» не менее шестнадцати кроликов. К сожалению, все они появились на свет мертвыми. Несмотря на то что ее характеризовали как «крайне глупую и угрюмую», эта женщина несколько лет успешно обманывала окружающих, применяя весьма простую, но эффективную технику — попросту «засовывала в свою утробу мертвых кроликов». Когда заподозрившие неладное представители властей пригрозили Мэри, что сделают специальную операцию, дабы окончательно установить истину, она поспешила признаться в обмане. Женщина созналась, что этому трюку ее научила некая знакомая, поставлявшая ей кроликов. И незадачливую обманщицу отправили в Брайдуэллскую тюрьму.

Наверное, самый знаменитый современный мошенник — Фрэнк Абигнейл. По мотивам его «подвигов» Стивен Спилберг снял кинофильм «Поймай меня, если сможешь» с Леонардо ди Каприо в главной роли. В середине 1960-х годов юноша выдавал себя то за авиапилота, то за доктора, то за адвоката и обналичил фальшивых чеков на общую сумму в два миллиона долларов. В конце концов Абигнейл был пойман и посажен за решетку. Он провел в тюрьме пять лет и вышел совершенно другим человеком, став одним из наиболее уважаемых международных экспертов в области мошеннических операций с чеками. Абигнейл говорил: «Я считаю свое прошлое аморальным, неэтичным и преступным. Я не могу им гордиться».

Симпатичные мошенники (вроде персонажей Пола Ньюмана и Роберта Редфорда из фильма «Афера»), обводящие вокруг пальца жадных мерзавцев, которые в конечном счете получают по заслугам, едва ли встречаются в действительности. Обычно такие обманщики убеждают стариков передать им все накопления для «надежного хранения» или уговаривают обычных людей вложить все сбережения в акции несуществующих компаний. Они виновны в грязных преступлениях, способных разрушить жизнь.