Лживые боги. Интеллигентная тьма (СИ)

Груз тепла лег на грудь. Удар. И хруст. Кажется, ребро треснуло. Тело отозвалось болью, и воздух в органах будто вспыхнул – я едва смогла вдохнуть, ибо его тут же вышибло приступом неистового надрывного до тошноты кашля. Я хваталась за всё вокруг закостеневшими пальцами, царапала землю. Кто-то опустился на колени позади, чтобы подхватить, приподнимая, облокачивая спину о свое тело, и дать воды из кожаной фляги. Глаза застило пятнами. Я старалась глотнуть влагу иссохшими губами, захлебываясь со сбитым дыханием, и ладонь придерживала голову, за лоб прижимая к мягкой ткани. Отрывистое тепло с трудом шевелило пропахшие гарью волосы. Он постоянно осматривался, покачиваясь. Пахло какой-то тиной.

- Не глотай всё, – предупредил Люсьен, закупоривая пробку. Перчатки его оказались местами стерты и оборваны. Виднелись следы зубов? – Ты надышалась дыма.

Я подавилась, сплевывая почерневшую жидкость куда-то в траву и с усилием проворачиваясь обратно на спину в его руках и попытках раскрыть веки. Осень в Скинград приходит раньше срока – мы, похоже, находились где-то в пределах графства, где солнце вставало уже позднее, оставляя виды холмов серо-синими. Я видела свои ноги на суховатом грунте, характерном для плато даже среди деревьев сего немногочисленного скопления, куда Душителя сгрузили в иссякнувших силах – уведомитель оставил на мне амуницию, стащив бесполезный рваный торжественный шелк, блистающий в пыли неподалеку под еще только прорывающимися потоками зари. Сегодня мы потерпели поражение. Понимание пришло вместе со способностью вдыхать и выдыхать синхронно с Люсьеном, нетерпеливо ожидающим моего прихода в чувства. Я потянулась к глазам запястьем в участившемся дыхании и желании закричать, в том числе от нахлынувшей жалости и прежде всего к себе – не верила, что он вернулся. Он действительно вернулся за мной, в то время, как Аркуэн, в чьей защите Патриция не сомневалась, покинула её. Вампиры, должно быть, уже обнаружили сестру в резиденции, но по случайности не обнаружили меня, либо приняли за нежильца. А может, я и была мертва. Как же я была слаба.

- Выбралось чуть меньше двадцатой части. Двое душителей погибли, – будто опровергал никчемность своего протеже спикер или же обвинял его.

- Патриция. Вампиры искали её. Где… как она? – Спрашивала я сквозь темноту сомкнутых в бессилье глаз, раздувая ноздри, подавляя рвоту.

- Патриция… среди погибших.

- Не может быть. Я… оставила её там. Она должна была обратиться…

Я издала стон горечи в ладони, не смущаясь присутствия Люсьена. Он разогнал в лысых вершинах каркающих птиц. Мне было плевать. Не ожидала ощутить это снова. Боль потери.

- Фамильяры не могут обращать, – строго ответил спикер над моею головой. Люсьен злился и отчитывал меня так, как в свое время отчитывал бы отец. – С такими ранами она не продержалась бы долго. И ты прекрасно знаешь об этом. Я обнаружил её у хода, где ожидал встретить тебя прежде, чем нежить заблокировала пути. Незачем было подвергать свою жизнь опасности ради мертвеца. Ты снова ослушалась меня, и теперь время упущено! Цивелло удалось спастись – он будет искать тебя, и скорее всего твое лицо уже скоро будет красоваться на ориентировках по всему Сиродилу.

- Аркуэн объявила меня предателем, – качала я головой в оправдание, хватаясь рывками за голову против боли, сдавливающей грудину. Я не доверилась ему, как обещала, как утверждала Лидер, как он смог довериться мне, увидев на какие жертвы я готова ради братства. «Доверять ты можешь только мне», твердил некогда Люсьен, но как я могла после того, что видела, ведь и я сама подвела его. «Если я повинна, зачем вообще было спасать мою жизнь?», вопрошала я к Матери. По моей вине Патриция погибла, и Аркуэн была права. Я отпустила Винсента. Я оставила печатку у Цивелло. Близость к смерти усугубила это чувство, и рука опускалась, забиваясь кулаком в почву. – Это моя вина… Я так и не рассказала, что я сделала… Как и то кольцо… Моя…

- Я так понимаю, ты обменяла его на более полезный трофей. На тот момент наиболее разумное решение, – Люсьен пытался достучаться до здравого смысла. И, быть может, его объяснение помогло бы. Вот только я вспоминала другое кольцо, другую вину. – Как бы то ни было, дело сделано. Самобичевание сейчас ничем не поможет.

«Если бы ты только знал, в чем именно мне не хватает духа признаться! И не только потому, что Душитель боится смерти, боится твоего разочарования и гнева, но и потому что признание это станет подтверждением Его измены»

– Как это произошло? Всё было выверено, как никогда… Почему?

- Потому что предатель (или предатели) уже добрались до Черной Руки, – поверг меня спикер. Я услышала, как кровь сочится и капает с его локтя о землю, и Люсьен неловко засучил рукав, придерживая зубами бинт, сооруженный мной. – Я рассказал о планируемой операции только избранному кругу, и каждый из них знал о фатальности разглашения. Самые ужасные опасения подтвердились.