М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

– О, мальчик, ты не понимаешь! Брат Малика пропал вовсе не здесь. И не просто пропал – он оказался в таком месте, которое… Хэм-м… В общем, долго объяснять. Суть в том, что именно под свёрнутым тобою камнем расположен проход, а вернее – тайный лаз, туда, где сейчас обретается Максуд. Можешь гордиться: ты распечатал…

– Пещера – тайный лаз? Вот, значит, какими сказками ты выманил у простодушного пастуха кусок сыра! Подлая ты лиса…

– Всё честно! К тому же я пожертвовал самым дорогим, что у меня было: жизнью собственного ученика!

– И Малик поверил тебе… Да что там, ты обвёл вокруг пальца нас обоих!

– Вас?! Обоих?!

Магуш смеялся до слёз, до стона, сменившегося кашлем, и у Марта мелькнула глупая надежда: а может, гад сдохнет прямо сейчас, задохнувшись?..

– Не льсти себе, щенок! – Магуш тяжело дышал, сплёвывая и моргая покрасневшими глазками. – Много ли надо хитрости, чтобы обмануть того, кто сам напрашивается быть обманутым? Хэ! Да и пастух – кому он нужен! Но что действительно имеет значение – я обвёл вокруг пальца… её! – и он кивнул в сторону девушки.

Жадность и восхищение мелкого жулика, проникшего в сокровищницу падишаха, пылали во взгляде мага. Марта затрясло.

– Грязный шакал! Не смей даже глядеть в её сторону!

– О-о! Ты так искренне переживаешь за неё! – Магуш сложил ладошки на груди. – Молодой ещё… – покивал. – И я был таким же. Не веришь? Хэх-х… Я и сам уже не верю… Да ты не беспокойся, она не сдохнет. Ей подобные живучи – похлеще кошек! Голова одного из таких существ, говорят, даже была когда-то живьём заключена в ящик! Живьём, представляешь! Верится, правда, с трудом – больше похоже на сказку: эти твари, конечно, невероятно жизнестойки, однако человеческое тело, что служит им вместилищем, всё же не способно перенести такое. Хэм-м… – старик поскрёб пальцем под тюрбаном. – С другой стороны, при должных знаниях и сноровке выглядит не таким уж безумием поддержание жизни в одной лишь голове… Как бы то ни было, дыма без огня не бывает, и, говорят, владельцы ящика получали от своего сокровища немалую выгоду. Какая выгода от одной головы? Уф-ф… Может, советы она им давала? Хотя тоже, знаешь ли… Ну, я по крайней мере поостерёгся бы доверять этим советам.

– Лучше бы поостерёгся доверять советам своей чёрной душонки… – процедил Март.

– Ну, довольно заговаривать мне зубы! – нахмурил брови Магуш. – Дело само не сделается! Приступим!

– Стой! – окликнула мага девушка. – Или я назову по имени твою тень!

Тщедушное стариковское тело, будто куклу, в момент развернула чья-то невидимая рука.

– Ты не дерзнёшь! – прошипел Магуш – страх сквозил в его змеином немигающем взгляде. – Ты ведь знаешь, к чему это приведёт! Или… Или мальчишка настолько важен для тебя, что ты готова пожертвовать сотнями, тысячами других? Что я упустил? – он глянул на Марта, прищурив глаз. – А впрочем: «Владей тем, что имеешь, и извлекай из этого максимум пользы, поскольку лучшее – враг хорошего!» – так учат мудрецы. Кроме того, скромность украшает! – и старик хихикнул.

Тем временем, рискуя снова получить удар ногой, Март осторожно высунулся из пещеры. Малик уставился на него недобро. Старик же махнул пастуху рукой и усмехнулся:

– Ну пусть. Пусть полюбуется в последний раз – хотя бы на звёзды. Больше здесь не на что смотреть.

Ерунда! Не до звёзд было Марту: то, что он так желал увидеть, находилось гораздо ближе – совсем рядом!

Даже сейчас, когда на земле царила ночь, в волосах Её мерцали золотистые искры – это звёзды неярким сиянием своим касались растрёпанных локонов. Лицо, мертвенно бледное, будто светилось изнутри – слабо-слабо, как свеча догорала. А может, и правда – светилось… Тревожный аквамариновый отблеск в зелёных глазах, чуть сдвинутые брови с суровой морщинкой между ними… И губы… Губы Её… шевелились. Девушка говорила что-то, почти беззвучно, – слова предназначались только Марту:

– У-у… э-эй…

«Что? Что ты говоришь?» – старался понять Март.

– У-бей…

«Кого я должен убить? Старика? Я убью эту мерзкую погань, вот только выберусь…»

– Убей…

«И Малика, безжалостную тварь, я тоже убью, пусть он даже во сто крат сильнее меня: вцеплюсь зубами в горло – что он сможет со своей силой? Но сперва – старик…»

– Меня…

«Что? Я не понимаю!»

– Убей меня!

– Я не понимаю… – растерянно прошептал Март.

– Убей меня! Сейчас!

Март тряхнул головой, отказываясь верить.

– Свали… камень… – девушка показала глазами на балансирующий валун, который придерживал от падения Малик.

– Нет… Нет! Я не могу!

– Ты должен! Будет хуже! Сейчас!

Её взгляд не просил, не умолял – приказывал! И как можно было ослушаться его?

Этот приказ, как удар в солнечное сплетение, перебил дыхание, заставив Марта содрогнуться всем телом. К горлу подкатила тошнота. Убить?! Её?! Одна мысль о подобном парализовала мышцы. Да, участь, которая ожидала ангела в лапах безумного мага, намного хуже смерти, но должен быть, должен найтись иной выход!