М.О.Рфий

В кабинете Кологурова пахло, как на продовольственном складе. Запах распространяли два мешка картошки, мешок лука и несколько кочанов капусты, сваленные в углу. Сегодня во внутреннем дворе министерства с машины продавали овощи. Продначальство нещадно эксплуатировало старую почти рефлекторную склонность советских людей к закрытым распродажам и устраивала (конечно, не корысти ради, а токмо для блага офицерских семей) осенние базары. Цены на них действительно были чуть ниже рыночных, хотя качество оставляло желать лучшего. Офицерам, привыкшим экономить на всем, и эта скидка казалась значительной. Кормить семьи чем — то надо. И, чертыхаясь и матерясь, покупали мешками «дары подмосковных хозяйств», тащили все это в свои кабинеты. Потом большой головной болью вставал вопрос, как все это богатство доставить домой и, главное, где его хранить зимой.

Иван не стал по своему обыкновению заливать о каких — то срочных встречах и неотложных поездках, которые, как назло, мешают воспользоваться его стареньким «москвичом». Напротив, легко согласился подбросить Корнеева, но с одним условием, если тот поможет ему в погрузочно — разгрузочных работах. Раньше никому из его подчиненных и в голову бы не пришло с таким предложением обращаться к Корнееву, но сейчас все иначе. Начальник кончился.

Корнеев проглотил и эту «пилюлю», пора привыкать к новому качеству никому не нужного отставника. Но его передернуло, с какой обыденностью Иван взвалил мешок лука на свой погон полковника и понес к выходу. Николаю почему — то вспомнилось, как его, курсанта Львовского высшего военно — политического училища, задержал патруль гарнизонной комендатуры за то, что он нес в руках сверток: «Вы форму унижаете! Будущему офицеру свертки и авоськи носить не положено!»

Деваться было некуда: назвался груздем — полезай в кузов… Сначала Николай нес мешок на вытянутых руках. Это было тяжело и неудобно. Затем с каким — то нездоровым азартом он тоже взвалил картошку на свой полковничий погон, зло подумал: «Пора, видно, и мне испачкаться». Он нес по коридору министерства обороны этот проклятый мешок картошки, как крест на Голгофу. А ему вслед удивленно смотрели офицеры, теперь уже его бывшие подчиненные.

Корнееву очень нужно было поговорить с Петровичем, услышать его спокойный голос, почувствовать его мудрый жизненный настрой: все пройдет. К тому же Николай волновался, почему не вышел на службу такой стойкий служака, каким был Еремеев. Банально прогулять он не мог. Значит, есть причина.

Старенький, но ухоженный «москвич» Кологурова довольно резво пробивался по загруженным московским улицам. Подвижный, словно ртуть, он то и дело перестраивался из ряда в ряд в поисках свободного пространства. Не всегда это удавалось, но тем не менее стоять в пробках практически не приходилось. Квартира Еремеева находилась на окраине Москвы, и сейчас, повинуясь ежедневному циклу приливов и отливов транспорта, железная волна автомобилей шла к окраинам мегаполиса, туда, где расположились спальные микрорайоны. Было видно, что Иван знает этот маршрут очень хорошо. Он то неожиданно сворачивал в какие — то узкие улочки и успешно проскакивал скопление машин на центральной трассе, то петлял по дворам, но непременно оказывался впереди прежних своих соседей по монотонно ползущему потоку машин.

У какого — то универсама Иван остановился и сбегал за свежеиспеченными пирожками, объяснил: «Здесь дешевле и качество выпечки хорошее. Пекарня только раскручивается, рекламная, можно сказать, распродажа». В машине, действительно, вкусно запахло пирожками с капустой, и Николай, таясь, сглотнул предательски появившуюся слюну. Он сегодня еще крошки во рту не держал, не считая рюмки коньяку и одного печенья, которое съел у СВ.

В другом месте Кологуров купил два пакета молока. «Палатка подмосковного хозяйства, всего по семь рублей! Считай даром. Это тебе не «Домик в деревне» по двадцать за литр!» — с гордостью бывалого москвича доложил Иван. Все это он делал легко и с настроением. Было видно, что он доволен собой и, своей хозяйственной хваткой.

Корнеев с удивлением заметил, как резко изменился Иван, покинув стены главка. Он повеселел, стал энергичнее и раскованнее. Словно какая — то зажатая в нем пружина резко распрямилась и стала раскачиваться из стороны в сторону и весело звенеть.

Петрович жил в старой панельной пятиэтажке, так называемой «хрущевке». Корнеев здесь был всего несколько раз. Однажды заскочил перед командировкой в Чечню, куда они ехали вместе с Петровичем. Машина ждала их у подъезда под «парами»: опаздывали в аэропорт Чкаловский, но Еремеев все — таки затащил Корнеева за стол, угостил душистым крепким чаем, пирожками с рыбой, капустой и каким — то восхитительным паштетом собственного приготовления. «Людмила Петровна у меня мастерица по части «готовки», — в глазах Петровича играли трогательные огоньки, он нежно смотрел на свою супругу: рыхлую, полную женщину в стареньком халате.