Мачеха для наследника

Вот возьму и забаррикадируюсь в спальне. Не получит тогда ни супружеского долга, ни развода. Пусть целуется с кем угодно, хоть со своей достопочтенной Ирадой.

– Отведите меня к юному принцу, – произнесла я строго. А что, королева я или где. – И раздобудьте какую-нибудь штуку вроде этого вашего клубка, чтобы я могла ходить по замку сама. А еще лучше – план замка, где помечены опасные зоны. Это чтобы не бояться, что из-за угла на меня выскочит какая-нибудь тварь.

При слове «тварь» старшая посмотрела на меня нехорошо. С чего бы вдруг? Ой! Видно, вспомнила, как сама налетела на меня в коридоре. Неужели приняла на свой счет?

– Это я сейчас не про вас, – поспешила поправиться я и поняла, что сделала еще хуже. – Ну, то есть… Мне король говорил, что здесь в коридорах можно встретить…

– Призраков? – спросила Ирада.

– Призраков? – озадаченно повторила я.

Нет, не то чтобы я ожидала от этого замка чего-то хорошего… Но лязгающие цепями привидения – это уже чересчур.

– Большинство из них не опасны, – пожала плечами служанка. – А тех, что опасны, мы держим в подвале. Они, конечно, иногда вырываются, но серьезных разрушений от них нет, так, по мелочам…

После этой реплики надолго воцарилось молчание. Мне потребовалось время на то, чтобы осознать услышанное.

– Знаете, тогда не надо плана… Лучше провожатого. Пусть просто рядом будет кто-нибудь, кто сможет меня сопровождать, – я окинула взглядом тщедушную фигурку Ирады. – Кто-нибудь покрепче…

Лично мне представлялся какой-нибудь широкоплечий, мощный дракон, пусть даже и наполовину выбритый. Лишь бы тогда, когда начнутся эти самые «небольшие разрушения», тяжелые каменные плиты валились не на маленькую меня, а на кого-нибудь покрупнее.

– Я передам его величеству, – поджав губы, сказала Ирада.

Ах, величеству… Ну конечно. Значит, об охране можно забыть. Что-то подсказывало мне, что черта с два драгоценный супруг мне выделит целого дракона, чтобы тот гулял со мной по темным коридорам замка.

– Пришли, – объявила Ирада.

Я очень и очень осторожно приоткрыла дверь, хотя уже и не ожидала, что оттуда полыхнет огнем.

Как я и думала, мелкий драконыш лежал ничком на кровати, уткнувшись носом в подушку. А его плечи ритмично вздрагивали.

Я не знаю, полагается ли драконам и наследникам престола плакать. Но точно знаю, что рядом с расстроенным ребенком должен кто-то быть.

25

Если бы мне сказали, что я выйду замуж за мужчину с ребенком, я бы не поверила. Мужчина с ребенком нашел бы себе жену постарше и уж точно такую, которая знает, как обращаться с детьми. А я не знаю.

Не умею утешать детей. Совершенно не умею.

Я прошла в комнату и села на краешек кровати. Посидела, не двигаясь. Утешать точно не стоит. Горю нужен выход. Сдерживать слезы – худшая тактика. А уж говорить «Не плачь!» – ничего глупее не придумаешь.

Мальчишка недолго плакал, не обращая внимания на мое присутствие. А потом всхлипы стали не такими отчаянными. А потом и вовсе утихли.

– Уходи! – буркнул он мне.

Ага, как же!

– И оставить тебя в покое? Не доставать, не мешать жить, не лезть в твои дела?

– Было бы прекрасно! – согласился он.

А вот тут у меня есть некоторые сомнения. Если бы он и вправду хотел именно этого, я бы уже вернулась домой вместе с толпой моих соотечественниц. Но он зачем-то устроил мне счастливую семейную жизнь. Что я об этой жизни думаю – уже другой вопрос. Но мы сейчас не обо мне.

– Совершенно солидарна с тобой. Мне тоже было бы прекрасно. Дома. Но я здесь. И я хотела бы получить ответ. Зачем я здесь? Для чего ты придумал это требование? Почему тебе понадобилась мачеха?

Может быть, это слишком в лоб. Но зато честно. А еще – надеюсь! – отвлечет паренька от горестных мыслей.

– Я не знаю. Просто ты… клевая. И тебе не нужно королевство, ты просто так со мной играла. И сказки еще. А эти его невесты… Улыбаются, сюсюкают, как будто я малыш несмышленый.

Он с отвращением поморщился. И это чувство было искренним.

– Невесты?! – воскликнула я. – Какие еще невесты?!

– Многочисленные, – буркнул драконыш. – Как только траур закончился, отовсюду приезжают. А отец… Он серьезный, ответственный. Интересы государства там… Точно бы женился на какой-нибудь… Вроде этой, принцессы Амнезизии третьей.

И снова он недовольно скривил губы. И тут уж я не могу с ним не согласиться. Из глубинны души поднялась вдруг волна стойкой неприязни к неизвестной принцессе. Одно имя чего стоит.

– И что… у них с королем планировалась свадьба или что-то в этом роде? – теперь я уже совершенно забыла, зачем сюда пришла. Уж точно не затем, чтобы слушать дворцовые сплетни. Но они неожиданно оказались интереснее всего.

– Ну… – протянул драконыш, – Не то чтобы… Но все советники в один голос убеждали его, что лучшей партии не сыскать. А Ирада уже и платье заказала. Просто так, на всякий случай.

Хм… Вот почему оно так быстро нашлось.

– А ты? У тебя он спросил?

– Нет конечно. Он ни у кого ничего не спрашивает.

Ну вот тут-то я не удивлена!

– Нет, я понимаю, что королю жениться необходимо, – продолжал драконыш. – У меня, если вы заметили, ни братьев, ни сестер. А нужны и те и другие!