Мачеха для наследника

– Может быть, мне лучше пожить где-то в другом месте? – предложила я, – раз уж речь идет о нескольких днях.

– Нет. Не лучше, – ответил мой бывший супруг. – Не имея магии, не зная здешних законов, за пределами этого дворца вы окажется в опасности. А приставлять к вам охрану у меня сейчас нет возможности. Как видите, во дворце полно гостей. И это будет продолжаться до тех пор, пока я не назову имя будущей королевы.

– Серьезно? Вы готовы терпеть это нашествие? – ужаснулась я.

– Не так уж важно, к чему я готов, а к чему нет. По древней традиции, если драконий король не женат и не помолвлен, любая дама, чья родословная позволяет претендовать на роль королевской невесты, может явиться во дворец, чтобы познакомиться с королем и иметь возможность произвести на него впечатление.

Так вот почему они все понаехали! Ну не глупый ли обычай? Совершенно глупый!

– Этак они тут все поселятся навсегда… – пробормотала я.

Судя по тому, что я видела, выставить вон ту же Амнезию – задача не их простых.

– Не навсегда. А не более чем на три дня кряду, –  поправил меня король. – К тому же я не собираюсь медлить с объявлением имени невесты. Трех дней вполне достаточно, чтобы принять решение.

Мое сердце остановилось на мгновение, а из глаз едва не брызнули слезы. Как у него все просто… До чего же некстати заболела Коллиса. Простыла? Черта с два! Скорее  живот скрутило. Еще бы. Столько смолотить в один присест. Если эта обжора проваляется достаточно долго, я еще и объявление помолвки застану. А судя по тому, как у них тут все быстро решается, могу и на свадьбе успеть погулять!

– Ну что ж, раз так, похоже, у меня не остается выбора, – произнесла я,  изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал  холодно и отстраненно, а не дрожал, как овечий хвост.  – Надеюсь, выздоровление Коллисы не затянется.

«Иначе я просто сойду с ума…» – мысленно закончила я.

– Я тоже на это надеюсь, – сдержанно ответил король.

Как же ему не терпится от меня избавиться!

– Ну, конечно, болезнь – это всегда очень плохо, – добавил он, видимо, поняв, что его замечание могло прозвучать бестактно. Правильно, нельзя слишком уж явно хотеть, чтобы экс-королева скорее исчезла.

Мой бывший муж вышел из комнаты, а я без сил упала на диван, который все еще хранил тепло его тела, и от души расплакалась. Мне казалось, я все просчитала правильно, но, как выяснилось, я ошиблась в главном.

После того как вредная каменюка объявила о нашем разводе, мои чувства к королю ничуть не изменились. Он по-прежнему мне нравился. Сильно. Слишком сильно. И вот это была настоящая проблема.

53

Я почти не спала. Не назовешь же сном кошмар, который я смотрела всю ночь, периодически просыпаясь в холодном поту. Стоило только закрыть глаза, как он возвращался и с упорством, достойным лучшего применения, начинался сначала. Словно ролик, поставленный на бесконечный повтор. Драконий король держит в объятиях надменную Амнезизию третью, а Ирада в старомодном наряде регистратора загса объявляет их мужем и женой и добавляет, хихикая: «А теперь поцелуйте невесту!»

Едва начало светать, я решительно распахнула глаза, поняв, что еще один сеанс этого ужастика – и я начну биться головой о стену. Подушка была странно мокрой. Может, я простыла, как и Коллиса? Я пошмыгала носом, дотронулась рукой до лба, но вроде бы никаких признаков простуды у меня не было. Жаль. Проваляться в постели до самого момента отправки домой было бы не худшим вариантом.

Выяснив, что моему здоровью ничего не угрожает, я встала с кровати и задумчиво послонялась по комнате, решая, чем заняться. Есть хотелось ужасно. Неудивительно, если учесть, что вчера я не смогла проглотить ни кусочка. Еще раз обойдя комнату, я приуныла. Ни какого-нибудь местного аналога холодильника, ни гардеробной, ни завалящего шкафа. В общем, есть нечего, и переодеться не во что.

Как, интересно, во дворце организована жизнь гостей? Вряд ли они привозят продукты с собой. Хотя вещи, наверное, все же привозят. Ладно. Пленницей я здесь уже была, королевой тоже, а гостьей пока не пробовала. Вот и разберусь по ходу дела. Черт, как же есть охота… Когда я в очередной раз с тоской шарила по тумбочке, надеясь найти хотя бы огрызочек хлеба, дверь стукнула, и на пороге нарисовалась Ирада с традиционно кислым выражением лица. Она посмотрела на меня, скривив губы, но все же сказала:

– Утро доброе. Король желает видеть вас на торжественном завтраке вместе со всеми гостями. Уж не знаю, зачем это ему…

Откровенно говоря, эта гадкая тетка меня достала уже до крайности. И почему я не приказала отрубить ей голову, пока была королевой? Все мой мягкий и покладистый характер!

– А ты у него спроси, – ледяным тоном отчеканила я. – Может, услышишь нечто такое, что заставит вспомнить тебя о приличиях и правилах поведения слуг.