Мачеха для наследника

Я точно знала, куда нужно идти, чтобы обнаружить Коллису, а еще чувствовала, что идти туда мне совершенно не хочется, наоборот, хочется двигаться совсем в другую сторону. Я прислушалась к своим ощущениям, а что, может, Ирада хоть в чем-то не соврала, и волшебное купание в водопаде все-таки улучшает интуицию?

Я решила, что Коллиса может и подождать, а вот упустить возможность влипнуть в какую-нибудь очередную неприятность, мне никак нельзя, и пошла туда, куда меня звала интуиция.

Я шла уверенно. Пару раз свернула, поднялась по лестнице, прошла по коридору, еще раз свернула и… нос к носу столкнулась с Ирадой.

У меня тут же появились претензии к интуиции. Если уж ей вздумалось заставить меня плутать по замку, в качестве награды могла бы подготовить что-нибудь получше, чем встреча с этой змеей. Да еще и в темном коридоре!

Но если я была не слишком рада этой встрече, то Ираду она, кажется, и вовсе потрясла до глубины души. Та стояла, выпучив на меня глаза и глотая воздух. Если бы я не была так хорошо знакома с этой негодяйкой, я бы предположила, что мой вид внушает ей ужас.

– Что уставилась, – буркнула я, – никогда не видела?

– Ва… ва…ва… – заикаясь, проговорила она. – Ва… ше покойное величество, пра-пра-пра… Простите, не убивайте, не губите, – залепетала она, разом побелев как полотно.

Покойное? Величество? Не губите? Она что, рехнулась совсем?

– Я не хотела, – не слишком замечая мое замешательство, продолжала Ирада.

Спустя какую-то секунду ее бормотание обрело для меня смысл. Покойное величество, значит? То есть король никому не сказал, что я пережила встречу с призраком, и объявил меня мертвой, уж не знаю для чего… Может, чтоб в другой раз не покушались, а может, еще для чего.

Теперь понятно, почему он питье мне сам приносил, а не поручал служанкам, да и показал меня одному-единственному лекарю, и держал не в какой-нибудь гостевой комнатке, а у себя в кабинете.

А Ирада, значит, встретив меня в темном коридоре, да еще в этом балахоне вместо платья, приняла за призрак. Что она там бормочет? «Не хотела»? И чего же наша интриганка не хотела? Сейчас мы у нее все выведаем, пользуясь случаем!

Я похвалила свою водопадную интуицию и извинилась перед ней за недоверие. Работает! И ведь как отлично все сложилось!

– Да что ты! Так уж и не хотела? – густым загробным голосом спросила я, и эхо разнесло мой вопрос по коридору.

Ирада вздрогнула:

– Нет-нет! Это все она, Амнезизия. Гребень твой попросила, говорит, больно густые волосы. Заколдую, пусть все повылезают. Вот я и принесла, без всякой плохой мысли.

Ну да, «без всякой плохой мысли»! – подумала я про себя. Сделать так, чтобы у меня волосы клочьями повылазили – это, видно, с ее точки зрения, страсть как хорошо.

– А потом она в подвалы королевские попросилась, с осмотром вроде как, полюбопытствовать. Разве же могла я подумать, что она печать на призраке сломает да тот гребень ему и бросит. А потом уже молчала, потому как, получается, что заодно с ней была. Хотя я ни сном ни духом, вот честное слово! Вы должны мне верить, ваше покойное величество!

«Покойное величество»… Гм… От этого обращения становилось как-то не по себе. Ну вот, с покушением, кажется, разобрались. Но что-то все еще не позволяло мне покинуть этот коридор.

– Ну, и что молчишь? Ты же не все рассказала? О главном умолчала?

Я блефовала, конечно, но иногда это срабатывает. Сработало и сейчас.

– Что ж спрашиваете, если сами все знаете, ваше покойное величество?  Переживаю я очень. Надо бы королю повиниться, а как это сделать, не знаю. Он же меня тотчас казнить велит.

– В чем повиниться? Не тяни!

– Давеча, когда вы померли, принцесса Амнезизия Третья очень была довольна, а потом и говорит: «Король раньше по одной жене скорбел, теперь по другой скорбеть будет. Может, и вовсе жениться не станет? Да и зачем ему, коли наследник уже есть. А вот не было бы – тут уже не отвертишься, надо. И вообще наследником мой сын стать должен». Я эти речи послушала, да и говорю с непонятку: как это ваш, сиятельная, когда наследник есть уже, готовенький? Она на то ничего не сказала, только улыбнулась так нехорошо… Вот я и думаю, наверное, надо королю рассказать, хоть и страшно. Как бы она против мальчишки чего не замыслила! А теперь вот вас, ваше мертвое величество, встретила, так теперь уже рассказывать не надо. Вы ему сами явитесь да все расскажите.

Ох ты ж черт!

– Я тебе сейчас явлюсь! – рявкнула я на дурищу. – Я тебе так явлюсь, что мало не покажется! А ну быстро пошла к королю и все рассказала! А иначе и часа не проживешь.

Я развернулась и со всех ног помчалась в другую сторону, туда, в комнату драконыша. Что-то внутри подсказывало, что искать короля и просить помощи времени нет, нужно бежать и спасать мальчишку. Если еще не поздно.

58

Я неслась по коридорам, сбивая дыхание, спотыкаясь и чуть не падая. То, что сказала Ирада – ужасно. Эта жуткая принцесса не остановится ни перед чем! И на расправу она скорая, а значит, наверняка уже сделала что-то чудовищное.

Я подлетела к заветной двери, распахнула ее и… выдохнула с облегчением.