Мачеха мечты (СИ)

- Прости, после смерти мужа я совсем одичала. Надеюсь, не обидела?..

- Кому, как не садовнику, знать, как справиться с одичавшими угодьями? -  Ответ Дарьи заставил Егора воспарить духом и отважиться на большее: - Могу для начала выполоть сорняки: что прикажешь, пчелка?

- Садись картошку чистить, - рассмеялась Дарья. - Не видишь: Машенька совсем измучилась в одиночестве.

Егор подставил табурет к ведру с картошкой, улыбнулся девочке:

 - Устала?

Машенька забавно шмыгнула носом, согласно кивнула.

- Тогда так: я чищу, а ты рассказываешь мне сказку, чтоб нескучно было. Идет?

Машенька удивила садовника: вместо сказки поведала о собственных приключениях. Реальные истории малышка приправляла вымышленными героями и событиями. Благодаря ее стараниям, в особняке Губановых завелись домовые и привидения, а деревья и цветы в саду ожили и заговорили. И каждый из них рассказывал уже собственную историю: порой немного грустную, а порой и забавную.

Смеясь и плача, Егор внимал девочке, утирая глаза рукавом униформы.

- Ничего не скажешь, - похвалил он Машеньку, - настоящая выдумщица.

Девочка надула губки и насупилась:

- Я ничего не выдумывала... - В надежде найти поддержку Машенька метнула взгляд в сторону матери.

- Дети видят мир другим: не таким, каким видим его мы, - многозначительно заметила Дарья. - В этом и заключено их главное преимущество.

Глаза Егора, обращенные на Дарью, наполнились благоговейным обожанием. В них таилось столько любви и затаенной надежды, что Дарья не выдержала - отвернулась к плите и притворилась ужасно занятой.

Но садовник не сдался. Желая завоевать несговорчивую няню, он прибегнул к хитрости и как бы невзначай упомянул:

- Я вот завтра поутру на рыбалку собирался... Место знатное: вода в реке прозрачная, теплая; кругом красота и безмятежность; воздух такой ароматный, что хоть ложкой черпай. А малины там...

Дарья уловила намек - ссутулилась, как испуганный воробышек, и вжала голову в плечи. Руки ее с двойным усердием принялись кромсать огурцы для салата.

Машенька не уловила настроений матери и  восхищенно заметила:

- А можно нам поехать с тобой? Мне так хочется побывать в этом месте...

- Если твоя мама не будет против, то я с удовольствием возьму вас с собой, - лукаво заметил Егор.

Дарья спинным мозгом ощутила, как на нее устремились два настороженно-заискивающих взгляда.

- Я не возражаю, - конторским тоном заявила она.

- Вот и отличненько, - потер руки Егор. - Жду вас обеих на рассвете. И не проспите: самую красоту пропустите.

На следующий день Дарья поднялась с первым лучом солнца, заглянувшим в маленькое окно спальни. Улыбнулась новому дню, бодро вскочила с кровати и растерялась: впервые за много дней ей представился выходной.

На цыпочках, чтобы не разбудить дочку, она подкралась к шкафу, сняла с вешалки единственное платье. Сшитое из пестрого ситца, простенькое, но милое, оно долго висело без дела: все не выпадало случая примерить.

Из скромного запаса нижнего белья, купленного не так давно на распродаже, Дарья выбрала бюстгальтер, зрительно уменьшающий размер груди, и хлопчатобумажные трусики.

Радуясь, как первоклашка, она натянула на себя обновки. Скрутила волосы в тугой жгут и накинула на голову косынку. Затем достала из шкафа карманное зеркало и осмотрела себя со всех сторон. Отражение сообщило Дарье, что выглядит она привлекательно и в меру благочестиво. Именно так, как должна выглядеть женщина, собравшаяся в лес по ягоды.

  Покончив с одеванием, Дарья поспешила на кухню. Она рассудила, что раз не сможет побаловать обитателей цоколя вкусным обедом, то завтрак просто обязан быть сытным. И непременно полезным. К тому же она задалась целью порадовать дочь и великодушного садовника: приготовить лакомства для пикника.

К тому времени, как в кухню прибежала Машенька, Дарья успела сварить овсяную кашу, испечь оладьи, запастись бутербродами и освежающим напитком из иван-чая и шиповника.

- С добрым утром, - поприветствовала она дочку. - Готова отправиться на прогулку?

Вопрос матери заставил Машеньку подскочить от радости.

- Еще как готова! Мамочка, а можно, я не буду завтракать, мне совсем не хочется...

Дарья ласково потрепала малышку по спутанным ото сна волосам.

- Я понимаю твое нетерпение, но кашу съесть придется.

- А дядя Егор не уедет без нас? - испуганно пролепетала Машенька.

- Конечно, нет, - успокоила дочь Дарья. - Он в саду - копает червей для рыбалки. Так что у тебя есть время позавтракать.

Машенька пододвинула к себе тарелку с овсянкой, потянулась за ложкой.

- Не люблю червей: они скользкие и противные.

Дарья посмотрела на дочку с откровенным обожанием, но все же заметила:

- И совершенно напрасно. Черви рыхлят почву и поглощают органические отходы, превращая их в бесценный для растений гумус.

Машенька замолчала, примерялась к новому, незнакомому слову.

- Тогда я не стану смотреть, как дядя Егор насаживает червей на крючок, - заявила она спустя мгновение. - Мне будет их жалко.

- Но это позволит нам насладиться жареной рыбкой на ужин! - Голос Егора раздался возле входа в кухню.