Мачеха моей мечты

Девочка отчаянно замотала головой, постаралась вновь спрятаться. Тогда Виктор сам забрался под одеяло, оказавшееся чересчур маленьким для двоих.

— Давай прятаться вместе, — предложил он. — Знаешь, мне тоже не по душе такие торжества. Я бы предпочел отметить твой день рождения в узком семейном кругу.

Продолжая прижимать к себе дочь, Виктор скинул туфли, с ногами забрался на кровать. Варенька сразу же вскарабкалась ему на колени, уткнулась в широкую отцовскую грудь.

Убаюканные дыханием друг друга, оба они задремали.

Уже проваливаясь в тревожный сон, Виктор внезапно ощутил приятный запах, исходивший от постельного белья. Принюхался. Запах мяты и полыни окутал его с ног до головы, укрыл невидимым защитным пологом.

Машеньке о-очень хотелось побывать на детском празднике, организованном в честь дня рождения подружки. Девочка долго-долго уговаривала маму хоть краешком глаза взглянуть на те чудеса, которые творились в волшебном шатре.

Наконец, Дарья сдалась. Непрестанно озираясь по сторонам, она провела малышку через черный вход, вывела в сад.

Кусты магнолий, усыпанные в это время года множеством сине-фиолетовых ягод, как нельзя лучше подходили для наблюдения. Дарья посадила Машеньку на толстый стебель и строго предупредила:

— Смотри, не выдай себя.

Пока ее дочь тайком наблюдала за представлением, уплетая между делом кисловатые ягоды магнолии, Дарья отошла в сторонку. Прижалась спиной к прогретой солнцем стене особняка, бессильно опустила руки, закрыла глаза. «Что ждет меня дальше? — напряженно размышляла она. — Без Веры этому дому не обойтись. Кто знает, кого хозяева примут на должность экономки?»

— Мамочка!!! — громкий окрик Машеньки вырвал Дарью из раздумий. — Варенька опять испугалась клоунов. Она вся дрожит и не отходит от папы…

Дарья, обеспокоенная поведением подопечной, взвилась как вихрь, подбежала к кусту магнолии. Обдирая в кровь  руки, полезла на шаткий ствол.

Балансировать на хрупкой ветке было неудобно и крайне опасно, но встревоженная няня не думала об этом. Ее выниманием целиком и полностью завладела трагедия, развернувшаяся за окнами второго этажа.

— Хорошо, что отец Вареньки побежал за ней следом, — констатировала Дарья. — Он сумеет успокоить нашу малышку.

Дарья перестала испытывать ветвь магнолии на прочность и спустилась вниз. Отряхнула униформу, вынула из волос запутавшиеся листья.

— Мамочка, помоги и мне спуститься, — попросила Машенька.

— Что такое? — изумилась Дарья. — Тебе тоже не нравятся клоуны?

Машенька спрыгнула в объятия матери и скорчила гримаску.

— Я хочу быть внутри шатра, а не на дереве.

Слова дочери ранили Дарью в самое сердце.

— Прости, милая, но мы не можем себе это позволить.

— Я знаю, — грустно вздохнула Машенька.

Девочка повисла на шее мамы, обхватила ее талию ножками. Машеньке явно хотелось подольше задержаться в крепких, любящих объятиях. 

— Ты так сильно расстроилась из-за праздника? — проворковала Дарья, не позволяя дочери соскальзывать вниз.

— Нет, мамочка. Ты намного лучше, чем все циркачи на свете…

Слабая улыбка осветила лицо счастливой матери, отразилась в ее глазах.

— Хочешь, я донесу тебя до нашей комнаты? Тебе пора пообедать и передохнуть.

Машенька сладко зевнула и положила голову на плечо матери. Другого ответа Дарье и не требовалось.

Добравшись до маленькой кухни, Дарья ссадила Машеньку на стул. Подошла к плите, приподняла крышку огромной кастрюли.

— Похоже, отбытие Веры не только расстроила наших друзей, но и утроило их аппетиты, —  посетовала она и взялась за половник. — Надеюсь, нам этого хватит.

Половник с глухим звуком опустился на дно жестяной емкости. От сваренных няней щей в кастрюле осталась жалкая капля, в которой сиротливо плавали несколько капустных  обрывков.

Дарья налила суп в плошку: остатков едва хватило на одну порцию.

— А как же ты? — поинтересовалась Машенька, когда мама поставила перед ней подогретый обед.

— Ничего, я не голодная, — как можно правдивее отозвалась Дарья. — Кушай на здоровье.

Девочка недовольно поморщилась, подцепила ложкой чудом затерявшийся в супе ломтик картошки.

— Я знаю, что ты любишь, когда в щах много гущи, — улыбнулась Дарья. — Но сегодня придется довольствоваться этим.

Машенька согласно кивнула и энергичнее заработала ложкой.

Наблюдая за дочерью, Дарья не спеша отламывала от буханки кусочки хлеба и неторопливо отправляла их в рот. Конечно, можно было заглянуть к Франсуа: несмотря на свою чванливость, шеф-повар все же позволял прислуге доедать то, от чего воротили нос его подмастерья. Но идти в большую кухню сегодня Дарье не хотелось. Слишком там было шумно, суетно. А после истории с Золотинкой она вообще старалась не употреблять в пищу незнакомые продукты.

Утерев ладошкой рот, Машенька отставила в сторону пустую тарелку.

— Готова идти спать? — поинтересовалась ее мама.

— Да, — согласилась девочка, широко зевая.  — А чем мы займемся потом, после сна?

— А чем бы тебе хотелось? Выбирай: пока хозяин здесь, наши услуги Вареньке не понадобятся.

— Мы так давно не выбирались из дома… — пожаловалась малышка.

— Разве?! — удивилась Дарья. — Мы каждый день гуляли в саду.