Мачеха в хрустальных галошах

К сожалению, у меня хорошо развито качество, которое французы называют «лестничным остроумием», – я сначала что-то сделаю, а потом через сутки вдруг понимаю, что сотворила глупость, надо было действовать совершенно иначе. Хорошо хоть Константин сегодня не пристает…

Громкий звонок заставил меня вздрогнуть. Я схватила телефон и увидела на экране знакомый номер. Ну вот, стоило подумать про Столова, и он уже тут.

– Занята? – спросил Костя.

– Толкаюсь в пробке, – вздохнула я.

– Где?

– Третье кольцо.

– Оно большое.

– Неподалеку от Савеловского вокзала, – пояснила я, – двигаюсь в сторону Красной Пресни. Вернее, стою. А что?

– Какие планы на вечер? – продолжил Столов. – Может, поужинаем вместе?

– Извини, сегодня не получится, – привычно отказалась я, – дел навалилось по горло.

– Ты слишком много работаешь, – вздохнул Константин, – отдыхать тоже надо. Давай завтра сходим… э… ну… Куда ты хочешь?

– Ресторан «Красноухая панда», – выпалила я.

– Есть такой? – удивился Столов. – Никогда о нем не слышал.

Меня охватило вдохновение и понесло:

– Там чудесно готовят, но столик достать невозможно, запись за полгода. Давно мечтаю попробовать… э… – Я на секунду примолкла. Какие блюда могут готовить в только что придуманном мной трактире? – Китайское рагу из зеленой рыбы.

– Не ел ничего подобного, – изумился Столов.

И неудивительно, сей деликатес я изобрела секунду назад.

– Если договорюсь на завтра, пойдешь со мной? – осведомился Костя.

– Конечно, – заверила я. – Но только в «Красноногую панду», в другие места неохота.

– Вроде панда была красноухая, – продемонстрировал хорошую память собеседник.

– Там еще шоу показывают. Не просто подают еду, а устраивают представление, – «не заметив» поправки, продолжила я.

– Значит, договорились, завтра в этой панде, – обрадовался Костя. – В семь? Или в восемь? В девять?

– Ты сначала раздобудь столик, – слегка остудила я пыл Столова. – Это не простое дело.

– Ерунда! – засмеялся он. – Адрес заведения подсказать можешь?

– Нет, – кокетливо ответила я, – не знаю, где находится «Красноносая панда».

– В Интернете гляну, – тут же нашел выход Костя. – От кого про ресторан слышала?

– От многих, в том числе от Звягина, – не моргнув глазом соврала я.

– Отлично! – сказал Столов. – Сейчас договорюсь и перезвоню.

Я положила трубку на соседнее сиденье и усмехнулась. Ну, ну, ищи эту панду, посмотрю, что у тебя получится.

Глава 14

Сотовый снова запищал, на сей раз меня искал Звягин.

– Привет. Как дела?

– Отлично. Ты как раз вовремя позвонил, – обрадовалась я. – Скажи, ты хорошо знаешь Купера?

– Другом его не назову, но он на меня работал, – ответил Роман. – Оставил о себе приятное впечатление: задание выполнил быстро, четко, сделал все как надо. Оказался редким экземпляром – ему не требуется по десять раз объяснять одно и то же. Не балабол. Пообещал, что через четыре дня сведет меня с нужным человеком, и не подвел. Куп ответственный и пунктуальный, если говорит, что придет в девять, значит, именно в это время, ни раньше ни позже, появится в условленном месте. Не болтун, ни крошки информации о чужих делах у него не выпытаешь. Почему о нем спрашиваешь? Не понравился?

– Приятный человек, позитивный, – похвалила я Того Кто Все Может. – А как его зовут?

– Купера? – растерялся Роман. – Я обращаюсь к нему просто: Куп.

– Имени-отчества не знаешь? – уточнила я.

– Ты мастер огорошить человека, – укорил меня Звягин. – В голову не приходило интересоваться его паспортными данными.

– А кто тебя с ним свел? – не утихала я.

– Мне понадобился выход на одного высокопоставленного чиновника, – пустился в объяснения Роман, – и я звякнул Лене Ворошилову, который тогда был депутатом, попросил его помочь. Ленька сразу отказал, у него контактов не было, но порекомендовал парня, который может все. Я с Купером имел дело уже несколько раз, он недешево стоит, но отрабатывает гонорар сполна. И не всегда берет деньгами.

– А чем? – не поняла я.

– В прошлом году, выслушав очередную мою просьбу, Куп сказал: «Предлагаю бартер: ты получаешь что надо, но за это договоришься с хозяином фитнеса «Звезда прайда» о приеме в его члены одной девушки». Клуб закрыт для посторонних, в него попадают лишь те, кого владелец сочтет достойным. Я там занимаюсь, поэтому никаких проблем не возникло. А недавно Куп мне позвонил и попросил: «Подскажи хорошего визажиста, он нужен для съемок телепроекта. Оплата достойная, занятость неполный день. Специалист должен быть из лучших и обязательно незамужней женщиной до тридцати лет, не кокеткой, не охотницей на богатых мужиков, с собственной машиной, так как придется выезжать за город». Я бы в любом случае, узнав, что нужен лучший визажист, посоветовал тебя, а уж когда услышал, что у девушки должно отсутствовать желание захомутать обеспеченного мужа, ни малейших сомнений в том, кого предложить, не осталось, по всем параметрам ты идеально подходила.

Я продолжала сыпать вопросами:

– Где живет Купер? Кто он по профессии?