Мачехина дочка (СИ)

Фу-у-у-х! Я обессилено упала в кресло. Руки дрожали, словно после тяжелой работы. Очень хотелось пить. Поданный чай оказался как нельзя кстати. Когда закончился чай, задумалась над тем, что делать дальше. Не хотелось никуда идти, не хотелось ничего делать, сосредоточиться на прочитанном в книге тоже не получалось. Поэтому, взяв накидку, собралась продолжить прерванную прогулку, хотя до обеда оставалось всего ничего. Мне почему-то казалось, что ответы на все вопросы придут сами собой, стоит только оказаться на своем излюбленном месте в парке, там, у ручья, среди замшелых валунов. Звать Кати, чтобы предупредить ее еще раз, не хотелось, поэтому на остатке листа черкнула пару строк, что я ушла гулять в парк. Если меня будут искать, все равно начнут с моей комнаты. Оставив записку на видном месте, я пошла привычным путем к черной лестнице.

А в это время…

Хендрик фон Роде немного нервничал. Сегодня он уехал из дома, предупредив только, что будет поздно. Но, судя по количеству накопившихся дел, были все шансы, что домой он попадет только к утру. Анна опять будет переживать. За все эти годы барон так и не рискнул сказать ей, в чем заключается его служба и какие поручения для Короны он выполняет. Несмотря на стойкость, с которой Анна всегда переносила удары судьбы, она до сих пор казалась барону хрупким подснежником, чей тоненький стебелек едва пробивается сквозь толщу снега. Больше всего на свете барон боялся, что опасности его службы могут стать тем самым последним пластом снега, который навсегда похоронит это хрупкое чудо.

Он видел, что за внешней отстраненностью Анны скрывается страх. Страх снова остаться одной. Впрочем, в одном барон был уверен, что бы с ним не случилось, Анна с малышами больше никогда не останется одна. Агата станет опорой на первое время, а старые соратники не дадут пропасть. Как ни странно, проще всего ему оказалось говорить именно с падчерицей. Девочка повзрослела удивительно быстро и стала задавать удивительно умные вопросы. Хендрик задумывался, не обратиться ли ему к старому однокашнику фон дер Шпее, а то и напрямую к господину Рыжему Лису, чтобы помог подобрать хорошую пару для малышки. Из наших — как любил говорить Его Величество. Ему не хотелось, чтобы из глаз Агаты исчез живой блеск, сменившись на столичную томную скуку или, что еще хуже, на хитрый блеск поддельных драгоценностей.

Хлопнула дверь, напоминая, что короткий перерыв подошел к концу. На краткий миг барону стало смешно, они собрались тайком в этом охотничьем замке, словно жалкая кучка заговорщиков. А, между тем, эти несколько дворян были глазами и ушами Короны в этих краях. Сегодня их собрал здесь сам Рыжий Лис, как предпочитал себя называть Его высочество принц Эрик, когда дело касалось вопросов его ведомства. Никто из присутствующих не знал, кто и за что дал такое прозвище принцу, однако уже после пары лет работы все, даже самые убеленные сединами старцы, служившие еще его деду, поняли: этого мальчика нельзя недооценивать.

— Господа! — снова взял слово принц — Вернемся к работе. Следующий вопрос, который нам надо обсудить, фальшивки.

Рыцари за столом оживленно загудели, спеша высказать каждый свое мнение по этому поводу. С фальшивыми монетами приходилось сталкиваться каждому из них, особенно, после получения приказа следить за монетными потоками на своих землях. Они уже давно поняли, что безопасники королевства гоняются отнюдь не за бандой фальшивомонетчиков. Слишком много монет удалось выловить доверенным людям. Слишком хорошими были подделки.

— вы все знаете, — продолжал принц, — что мы активно отрабатывали фразийский след, слишком много улик указывают на Фразию, слишком четкий след из монет тянется от их границы. — Принц на миг замолчал, — потом вытащил карту Люнборгского королевства и начал раскатывать ее по столу.

— Но…? — первым не выдержал один из рыцарей, достаточно старый и проверенный служака, чтобы иногда позволять себе фамильярность даже в самым высоким начальством. — На этом пути оказалось слишком — последнее слово он нарочно выделил голосом — много «слишком»?