Мачехина дочка (СИ)

В моих планах все еще значился достойный и разумный рыцарь, хозяин в своем даме и, желательно, не очень старый. Но, похоже, я заигралась и сама разбила свою мечту. Ведь таким рыцарям нужна добропорядочная и хозяйственная жена, а не пустоголовая кокетка, которой я, должно быть, выглядела сейчас в глазах собравшихся. — О, Творец! — мысленно взмолилась я. — Пусть они не подумают ничего плохого! Пусть решат, что я — всего лишь избалованный ребенок! Я непременно постараюсь исправиться! — Потом я вспомнила, сколько раз я уже обещала вести себя достойно, и скромно, как положено благородной фройляйн, и что из этого выходило. И поспешила добавить. — Я буду каждый вечер перед сном учить на память по три абзаца из книги по этикету, пока не выучу ее всю!

Тишину нарушил голос папы-барона.

— Ваше высочество! вам тесно в ваших покоях? Я немедленно распоряжусь расселить сопровождающий вас рыцарей по отдельным комнатам, тем более, что несколько гостевых уже освободилась.

— Благодарю вас, господин барон! Не стоит дергать наших товарищей на ночь глядя, это вполне подождет до завтра. — С такой же безупречной вежливостью ответил Его высочество, вставая с пола и подавая руку, чтобы помочь встать мне.

— Тем более, мы с моей невестой уже почти закончили изучать основные пути торговли с Фразией. Должен сказать, у вас прекрасная коллекция карт, очень подробные. Я как раз вставала, опираясь на руку принца, но настолько оторопела от услышанного, что почувствовала только, как мои пальцы выскользают из его ладони. В следующий момент я совершенно не элегантно плюхнулась на пол, приземлившись прямо на попу. С порога, но мне казалось, что прямо над моей головой, раздались смешки и поздравления.

— Ладно вам, хватит — Голос папы-барана прозвучал совсем рядом, а его сильные руки легко подхватили меня за талию, поставив на ноги.

— Ваше высочество, я, конечно, безмерно польщен… Но был бы очень благодарен, если бы перед объявлением о помолвке вы потрудились спросить разрешения у родственников невесты.

— А я и спросил. — Принц все так же светился улыбкой, словно не было ничего более нормального, чем объявлять о помолвке принца с неизвестной фройляйн ночью в библиотеке.

— вы сами сказали, если Его Величество будет не против и фройляйн Агата не будет возражать.

— И???

— Фройляйн, как вы видите, не возражает. А Его Величество лично прислал мне вестника с запиской, где разрешил жениться, если девушка нравится. А девушка мне нравится. Очень.

С последними словами принц снова взял мою руку и, склонившись, легко коснулся губами кончиков пальцев, после чего сразу же отпустил. Пока шел разговор, рыцари успели зайти в библиотеку и прикрыть за собой дверь. Большинство из них уже расселись в мягкие кресла и, видимо, приготовились смотреть продолжение спектакля. Только молодой рыцарь Мальте так и стоял у двери, словно не зная, уйти или остаться.

— И когда же свадьба?

Принц погрустнел.

— Если честно, барон, то хоть завтра. Если бы это зависело от меня.

— А от кого это зависит? — Включился в разговор тот самый рыцарь-земляник, который выручил меня в парке. — Я бы, Ваше высочество, со свадьбой тянуть не советовал, уведут ведь невесту.

— Могут, если невеста захочет. — Говоря это, принц пристально посмотрел на меня, словно пытался разглядеть самые потаенные мысли.

Бесполезно! Именно сейчас, в этот момент, в моей голове было пусто, как никогда. Если бы кто-то потрудился спросить, о чем я сейчас думаю, я и сама затруднилась бы ответить.

— Но мне бы очень хотелось недели после свадьбы провести с молодой женой, а не гоняя по лесам очередных заговорщиков. И именно поэтому я очень прошу вас, мои соратники, сохранить эту помолвку пока в тайне. Их Величествам я сообщу лично. А чем меньше людей знают, где искать мое слабое место, тем спокойнее я буду работать над этим делом. Рыцари понимающе закивали. Каждый из них, выбирая службу Короне, в той или иной мере рисковал. Но они прекрасно понимали, а теперь это понимание вдруг накатило волной и на меня, что приближаясь к королевской семье, я теперь тоже становлюсь мишенью для врагов Короны. Очень удобной мишенью, надо сказать, в отличие от принцев — сильных обученных магов, или от вендской княжны, за которой стоит все немалое Любецкое княжество.

— Значит, так и договоримся.

— На правах хозяина подвел итог беседы папа-барон.

— О помолвке пока знает только ближний круг. Невеста немедленно отправляется в свою комнату спать. А я сейчас велю подать вино и легкие закуски и мы здесь устроим небольшую пирушку в честь… В честь ничего. Могут же взрослые и достойные рыцари выпить просто так.

Вежливо попрощавшись с присутствующими и еще раз позволив Его высочеству поцеловать ручку, я пошла в свою спальню. Уже прикрывая дверь я услышала голос папы-барона.

— Покажите хоть, что вы там на карте искали?…