Мадам Белая Поганка

– Сейчас принесу, – пообещал Миша и ушел.

Я обратилась к Погодиной:

– Вы знали, что Зельда привезла прах мужа?

– Конечно, – подтвердила Анастасия.

– Видели, как она закапывала урну?

– Нет, – ответила Погодина, – это дело давнее. В то время я активно читала лекции, могла уехать на весь день, а то и на пару суток из деревни. Получала приглашения из Питера, Владимира, Рязани, Нижнего Новгорода. Зарабатывала прилично. Вернулась из очередной командировки, а Полина сказала: «Зельда нас посетила. У нее умер муж». Поля, помнишь?

– Нет, – пробурчала Ковалева, – это не вчера случилось.

– Ну что ты, – укорила ее Погодина, – ты сообщила мне, как Зеля плакала, просила подхоронить урну к Доте. Ты ей дала лопатку.

– А-а-а, – протянула Полина, – верно.

– Значит, вы сам процесс захоронения урны в землю не наблюдали, – подытожила Ада, – только сделали надпись, указали годы жизни покойного. Учились каллиграфии, поэтому красиво выводите буквы.

– Я? – попятилась Анастасия. – У меня почерк, который в народе именуется «курица лапой». Вот Полина, та на самом деле брала уроки каллиграфии.

Ада повернулась к Ковалевой:

– А вы нам говорили обратное.

– Когда я вернулась из поездки, уже все было сделано, – добавила Погодина. – Поля извинилась, что самостоятельно решение приняла, а я ее похвалила.

– Вот лопатки, – возвестил Миша, подходя к могиле. – Начнем?

Все мужчины, кроме Коробкова, начали копать землю, Димон снимал все на видео.

– Варварство, – ныла Ковалева, – это отвратительно.

– Я что-то нашел, – сказал Никита, – неглубоко закопано.

– Останавливаемся, – скомандовал Миша, надел перчатки, осторожно вынул погребальный контейнер и сказал: – Тяжелый, однако, будто камнями набит. Не впервые вижу урну для пепла. Ее вес зависит от материала, из которого сделали вазу: керамика, стекло, камень, металл. Обычно люди приобретают урну, оформляя документы в крематории. Прямо там на месте берут, большого выбора у них нет. Странно, что родня заботится о гробе, его ведь сожгут, и не переживает по поводу сосуда, которому предстоит в нише долго стоять. Но сейчас у меня в руках необычный экземпляр. Типа железный сундук! Оригинальный дизайн.

– Урны обычно похожи на вазы, – протянул Иван, – только с крышкой. А тут рундук. И не маленький, размером с чемодан.

Миша потряс сундук.

– Внутри не пепел! Содержимое гремит и звенит.

– Мне плохо, – пробормотала Полина, – пойду домой!

– Но… но… но… – пролепетала Анастасия, – это же… голова кружится… не верю своим глазам. Господа! Я вернусь в дом, надо срочно принять лекарство. Полина, останься с гостями!

– Вам плохо? – спросил Иван. – Давайте провожу!

– Нет, – отрезала Погодина, – спасибо, вы очень любезны. Но мне надо минут десять-пятнадцать побыть одной. Все хорошо. Вы пока наведите здесь порядок, подышите свежим воздухом и возвращайтесь, выпьем чаю.

Анастасия развернулась и убежала.

– Она очень нервничает, – всхлипнула Ковалева, – всегда запирается в своей комнате, если что-то случилось. Честное слово, я не знаю, откуда в могиле сундук! Впервые его вижу.

– Надо его закопать… – начал Никита.

– Правильно, – обрадовалась Полина, – суньте его в яму и забросайте землей.

– Нет, находку надо унести в дом, – возразил Иван Никифорович, – а яму в могиле следует зарыть.

Минут через пятнадцать мы вошли в дом и снова обосновались в зале для экскурсантов.

– Вы не простые посетители, – только сейчас догадалась Полина.

– Верно, – подтвердила Ада, – мы пытаемся выяснить, кто лишил жизни Зельду.

– Она умерла, – возразила Полина, – от сердечной болезни.

– Лев Павлович лежит в больнице, – уточнила я, – он почувствовал себя плохо, потому что его заподозрили в убийстве жены.

– Чушь! – гаркнул Мирон. – Все устроила гадина Анжелика. Бахметьева так отблагодарила маму за то, что та ее не бросила, а взяла в свою семью…

– Полина, – перебил его Димон, – сходите посмотрите, как себя чувствует Анастасия.

Ковалева вскочила.

– Да! Следовало бы самой догадаться. Сейчас побегу, только чай всем сделаю. Пока за Анастасией Романовной схожу, он заварится.

Полина направилась к столику.

– Ой! Хозяйка сама чай приготовила! Она такая внимательная!

– Где руки помыть можно? – спросил Никита.

– В прихожей есть маленькая дверца, – объяснила Полина, – на ней картинка «Писающий мальчик».

– Оригинально. Неизбито. До сих пор ни у кого такой не видел, – съязвил детектив.

– Я провожу вас, – сказала Полина.

– Что вы думаете? – спросил Иван Никифорович, когда Никита и Ковалева удалились.

– У нас те же мысли, что и у тебя, – ответила я и направилась к чайнику. – Кто хочет чаю?

Когда в зал вернулись Погодина и Ковалева, Никита уже сидел за столом вместе с нами.

– Простите, – смущенно произнесла я, – мы очень замерзли. Я похозяйничала без спросу, налила всем чаю. У вас большой заварник, в нем осталось больше половины. Вам налить?

– Да, – попросила Полина.

– Мне пока не надо, – отказалась Погодина.

– Анастасия Романовна, почему вас так расстроил сундучок? – спросил Иван.

Погодина опустила голову.

– Можно попросить Мирона выйти?

– Не хотите угостить меня чаем? – обиделся Краснов. – Я противен вам?