Мадам Любовь

- Милости просим, - тонким голосом проговорила Иваниха, открывая дверь, и... попятилась к печке.

- Тьфу! Байструки окаянные, - отплюнулась она, вытирая концом фартука лоб, - николи по-человечьи не зайдете.

В облаке морозного пара хохотал Федя. Пригнувшись, он шагнул в хату мимо картинно застывшего в дверях товарища К. Следом вошла Катерина Борисовна.

Иваниха хорошо знала молодых партизан. Но кого это хлопцы с собой привели? Сухо ответила на приветствие незнакомой ей женщины.

- Заходьте...

И вернулась к прерванной работе.

Сев на скамью возле ничем не покрытого, чисто выскобленного стола, Катерина Борисовна ощутила приятную истому от тепла щедро протопленной хаты и ноющую усталость ног. Хозяйка ворчала на ребят, не обращая внимания на гостью.

- Ладно, тетенька, - примиряюще сказал Кузя после очередного залпа Иванихи, - мы к вам не на диспут пришли. Вот, например, Федору медициной прописана яичница на свином сале.

- Точно, - подтвердил успевший разуться Федя, развешивая на печи портянки. - И чтобы сало со шкуркой, добре прожаренное.

- Ага, со шкуркой, - передразнила Иваниха, ополаскивая в бадейке руки, - а может, ему еще рыбьего жира с укропом?

- Ни в коем разе, - возразил Кузя, - от рыбьего жира его слабит, удержу нет.

- И коли ж это кончится? - затараторила Иваниха, обращаясь к Катерине Борисовне, тем самым как бы выделяя из компании того, кто может ее понять и заступиться. - И по записке пришли, и кто ни зайдет - корми, и на хворых выделили... Во всем хозяйстве два куренка осталось, а им хоть бы что... Немцы отогнали, так...

Глядя на вспыхнувшее обидой, иссеченное морщинами лицо Иванихи, Катерина Борисовна вспомнила Юхимовну, хитрую и жадную кулачку, выдавшую ее и Вареньку с сыном полицаям. Нет, Иваниха не такая... "Верно, и в самом деле ничего не осталось у бедной женщины". Она готова была одернуть товарища К. и объяснить хозяйке, что они зашли только погреться, передохнуть. Но Иваниха не умолкала ни на минутку. Слова сыпались из нее, как овес из прорванной торбы.

- Старик у меня известно какой работник, совсем исхудал. На кислом-то молоке и молодой не потянет, а его, несчастного, что ни день, по ихним делам гоняют. То мерзлую землю копать, то с подводой, а я тут крутись одна... Скоро самой на вечеру, - она кивнула на ушат, - паронки заваривать буду. Где ж его набраться, того сала альбо яичек?

Переводя дыхание, она метнула глазом на Кузю. Катерине Борисовне показалось, вроде бы не без лукавинки.

- Значит, совсем обедняла, - успел вставить Кузя, - разорили вас партизаны, так, что ли?

- Я не кажу, партизаны, - быстро защитилась Иваниха, - были ж тут и немцы, а коли ничего нема?..

- Ничего? - иронически переспросил Кузя. - А если поискать?

- Ищи-свищи, хоть в клети, хоть в белом свете...

- Попробуем, - товарищ К. решительно поднялся со скамьи, - проверим путем новейших научных достижений.

Иваниха замолкла, с тревожным любопытством наблюдая, как он достал из-за пазухи наушники на пружине, надел их. Повисший под подбородком проводок хотел было приладить к коробке батареи, но передумал и просто соединил с другим, намотанным на длинную палку. На конце палки матово поблескивала вилообразная рогулина.

- Што это ты придумал? - спросила Иваниха.

- А вы что, впервой видите? - удивился товарищ К., поворачивая рукоятку настройки батареи. - Специальный аппарат для обнаруживания скрытых припасов - МВУ - магнитно-волновой указатель.

- Ну и что ж он указать может?

- Все, кроме сельдей в россоле.

В батарее щелкнуло и тонко заныло, будто комар полетел. Кажется, это окончательно убедило хозяйку. Она забеспокоилась.

- Да погоди ты... еще взорвется...

- Не бойтесь, гражданка, - авторитетно заявил товарищ К., направляя палку с рогулькой под полати, - здесь взрывной волны нет, а есть только психорация.

- Ну-ну... - всего-то и смогла выговорить Иваниха.

Выбравшись из-под полатей, товарищ К. пошарил вокруг сундука и застыл, вслушиваясь в наушники, в то же время незаметно поворачивая рукоятку батареи.

- Засекает! - прошептал он, словно сам удивившись своей удаче.

Федя подскочил на босых цыпочках, приложил к наушникам ухо.

- Точно, товарищ К., засекает...

И без наушников было слышно, как высокий комариный зуд то прерывался, то возникал с новой силой. Он смутил даже Катерину Борисовну. А Иваниха, переводя взгляд с одного хлопца на другого, неожиданно засмеялась.

- Ну и засекайте, коли так, а мне с вами бавиться часу нема...

Она подхватила сильными руками ушат и, толкнув ногой дверь, вышла в сени. Там загремело попавшее под ноги пустое ведро.

Товарищ К. растерянно смотрел на дверь.

- Не вышел ваш фокус? - улыбнулась Катерина Борисовна, довольная тем, что Иваниха не поддалась на обман, и немного жалея сконфуженных ребят. По-хорошему бы попросили...

- Знаем мы ее, - хмуро отозвался товарищ К., разъединяя провода, по-хорошему она сама с собой слова не скажет. Ладно, теперь недолго. До отряда дотерпим, а этой заразе попомним.

- Может, и верно у нее ничего нет, - заступилась Катерина Борисовна, вас тут небось много ходит, на всех не напасешься...