Мадонна с пайковым хлебом

Ты, Клавдии, сиську-то помой, — смекнула старуха. — Мы ведь не здешние, не глеб-порт-маньчжурские, а московские, теллигентные...

   — Ой-ей-ешеньки! — засмеялась Клавдия, но не обиделась, вышла в сени, загремела там соском умывальника. Вернулась, вытирая руки и грудь серым, застиранным полотенцем.

   Нина подала ей Витюшку, и Клавдия принялась подкидывать его: 

   — Ах ты, мой теллигентненький... Ах, мой красавчик...

   Уронит, с ужасом смотрела на сына Нина. Пьяная она, что ли? Ведь уронит!

   — Корми давай, — приказала Ипполитовна, — он голодный.

   — А может, сама попробуешь? — захохотала Клавдия и стрельнула в Ипполитовну струйкой молока.

   — Болтай! — Ипполитовна утерла щеку. — Напущу вот на тебя порчу, я ведь колдунья!

   — Тогда погадай, коль колдунья.

   Она уселась на топчан, принялась кормить Витюшку, а Ипполитовна достала из ящика стола мохнатые и засаленные карты, стала раскладывать на столе, сдвинув объедки на край. С. Ниной никто не заговаривал, будто ее и нет, и она пыталась сообразить, как будет расплачиваться, возьмет ли Клавдия деньги или потребует хлеб.

   Ипполитовна долго глядела в разложенные карты, потом вытерла уголки губ и завела:

   — Плохого нет, плохого быть не может...

   — Да ты не про плохое, ты про хорошее гадай, — вставила Клавдия.

   — ...а сегодня гостя жди, червовый пожалует.

   — Коська, что ль?

   — Уж не знай. Только он гостем и уйдет. А на жизнь тебе ложится крестовый.

   — Валька, что ль?

   — Не знай. По твоим кавалерам, Клавдя, в колоде восемь королей надо держать.

   Клавдия заливисто захохотала, и Нина опять подумала, что она, пожалуй, навеселе... Как же так, ведь она ребенка кормит? Ей захотелось сразу же схватить сына и убежать, но она знала, что не сделает этого, ведь ребенку нужно материнское молоко, и выхода у нее не было.

   — А от казенного короля, Клавдя, тебе будет престиж.

   — Это чево такое?

   — А тово. Пристегнет тебя казенный король за твоих кавалеров, больно балуют они. Давеча на При- валке у дамочки золотые серьги чуть не с ушами оборвали...

   — А мне-то что? Мое дело маленькое: мне заказывают, я рожаю, а они обязаны своих деток кормить...

   — Ну гляди, я прокукарекала, а там хоть и не рассветай.

   Витюшка уснул, отвалился от груди, Клавдия подала его Нине:

   — Тихонько, не мни, не дани, а то срыгнет.

   — Спасибо. Я вам буду платить.

   Клавдия опять засмеялась.

   — Поллитровками разве...

   Когда шли домой, Нина спросила:

   — Она что же, пьяница?

   — Что ты, это она так, пошутила насчет поллитровок...

   Ипполитовна стала рассказывать про Клавдию — живет хоть и небогато, но нужды не знает, кавалеры ейные носят и харчами и деньгами, потому как от каждого тут ребятенок... Нине было ужасно все это слышать, по опыту своей недлинной жизни она твердо знала, что таких, как Клавдия, следует презирать и держаться от них подальше, а ей приходится нести сюда, в этот порочный дом, своего сына.

   — А нет ли другой кормящей женщины, поприличней? — спросила она.

   — Как не быть, да кормить чужого не станет. А Клавдия баба добрая.

   Нина обреченно вздохнула, Ипполитовна покосилась на нее, поджала губы.

   — Ты, москвичка, ведь берешь у татар козье молоко, дак у козы почему пачпорт не спрашиваешь? Может, та коза похлеще Клавки шлюха.

   Нина не поняла, почему обиделась Ипполитовна, не попрощавшись, нырнула в Свою калитку, пристукнула ею. А Нина понесла сына к ветхому домику, который неожиданно стал и ее домом.