Маэстро дальних дорог (СИ)

Немного в стороны от отряда Лешки находился космический флот — линкоры «Иосиф Сталин» и «Александр Шелепин» в сопровождении пары десятков разномастных крейсеров. Позади них держались четыре больших авианосца, уже начавшие выпускать истребители, тучей мошек вьющиеся впереди. Прикрывали построение немалое количество меньших кораблей, фрегатов и корветов. Позиции на флангах заняли парусники, число которых превышало три тысячи. Мало по сравнению с нападающими, но зато советские суда были вооружены огнестрельным оружием, о котором местные жители не имели понятия. Правда, среди них было много магов, но оные работали на расстоянии не более пяти, а то и трех километров. Тогда как Лешкина зенитка уже на пятнадцати уверенно поражала цель. А таких зениток на каждом паруснике десятка по два будет, так что если не подпускать врагов близко, то можно их хорошенько проредить, прежде чем подойдут.

Вдалеке показались первые отряды ранхордов, их видели благодаря телескопному плетению архимагистра Хрыга, установленного перед обороняющимся флотом. Два самых больших корабля из эскадры контр-адмирала Красовского слегка изменили положение, антенны на их поверхности налились синим светом, мигнули и… четверть передового отряда врага превратилась в мелкие обломки. Это оказалось для командования ранхордов полной неожиданностью. Флот враждебного клана немного замедлил ход, кое-какие части огромной армады даже начали отходить.

Однако отступать противник явно не собирался, считая, что способен победить. Несколько сотен парусников принялись облетать астероиды, собираясь ударить с флангов. Некоторые приблизились на расстояние двенадцати километров, и зенитчики получили приказ открыть огонь. Лешка, довольно оскалившись, навел свою 52-К, взял упреждение для преодоления магосферы и выстрелил. Через четверть минуты стало ясно, что он не промахнулся. Снаряд ударился об магическую защиту парусника и взорвался, буквально разорвав тот тучей осколков. Идущие рядом галеоны тоже сильно пострадали, по их палубам, где готовились к абордажу бойцы, словно коса смерти прошлась. Парень обрадовано выдохнул и продолжил вести огонь на пределе возможностей. Другие зенитчики от него не отставали.

Столкновение с земным огнестрельным оружием оказалось для ранхордов очень неприятным сюрпризом, за следующий час они лишились почти четверти флота, однако продолжали рваться вперед. И кое-где добирались до расстояния действия магических плетений, после чего земляне тоже начали нести потери. Даже «Иосиф Сталин» пострадал, получив пятиметровую бортовую пробоину, откуда сейчас выходил воздух. Несколько корветов и два фрегата вообще были уничтожены стихийниками-огневиками при помощи первородного пламени. Потери среди советских парусников тоже были немалыми, уже больше пятисот превратились в мелкие обломки.

Самым действенным оружием, как ни удивительно, оказались истребители. Ни местные канониры, ни маги не умели сражаться на таких скоростях. Юркие машины проносились мимо, походя расстреливая противников из мезонных пушек и засыпая торпедами и небольшими ракетами. Парусникам хватало — магическая защита против кинетического оружия оказалась почти бессильна. А магов, способных поставить действенную, было немного. И неудивительно, обычно в Миросплетении атаковали энергетическими и огненными плетениями, против них и разрабатывалась основная защита. Теперь же щитовики столкнулись с неизвестным им оружием и только бессильно матерились, глядя, как один за другим гибнут их корабли.

Зенитчики вели огонь с парусников и с астероидов вокруг прохода между поясами. Дальнобойные гаубицы с орбитальных платформ тоже старались вовсю, разрывы их снарядов очень не нравились ранхордам, но поделать они ничего не могли — к платформам было не прорваться. Советские парусники бросались в самоубийственные атаки, гибли, но забирали с собой на тот свет по два-три, а то и больше кораблей противника. «Ленинградский рабочий» по примеру других прикрыл собой главный ордер эскадры и попал под атаку огневика, как ни удивительно, не уничтожившую его полностью. Впрочем, Лешка этого уже не видел. Он стрелял до последнего, пока после очередного залпа для него внезапно не наступила темнота.

Свою немалую роль сыграли установленные мастером Гатхом с учениками ловушки. Одни превращали попавшие в них корабли в двухмерные тени, другие выворачивали их наизнанку, а третьи растирали в мелкую пыль. Ранхорны потеряли почти две тысячи парусников, прежде чем поняли, что проходы между большими астероидами поясов намертво перекрыты очень сильными пространственником. Осталось только продолжать атаковать в лоб.