Мафия собирается в полночь

- А вы у помощника повара спросите! Он нам подогревал! - звонко крикнула Арина и взяла за руку Зою Редькину, которая уже давно беззвучно плакала.

Начальник лагеря отправил завхоза за воспитателями пятого отряда, которые примчались моментально, отыскал юного помощника повара и принялся допрашивать его. Бедный юноша, которому уже и так по полной программе досталось от Валентины Спиридоновны за то, что он не уследил за доставкой "крабовых палочек", трясся, как в лихорадке. Он не мог ещё решить, выгодно ему признаваться в том, что он без разрешения грел в печке булки, которые принесли ему дети. Но взгляд Арины из-под её резкой челки был таким пронзительным и требовательным, что бедняга оказался вынужден признаться, что ребята все-таки приходили к нему со своей макдональдсовской едой.

- Ну хитрованы! - воскликнула Валентина Спиридоновна, и завхоз Петрович, вернувшийся на место расследования, присоединился к ней. - Ну надо же, и прикрытие себе придумали! Ловко!

- Зоя, Костя! - кричала Галя, сотрясаясь всем телом. - Немедленно отдавайте все, что украли! Немедленно, немедленно! Иначе вон из лагеря! Вон! Вон! Антон, признайся! А ты, Арина, я знаю, картежница! Картежники все обманщики! Не верю я тебе!

- Напрасно.

- Да? Да? - трясла головой Галя.

Боря пытался успокоить её, но Галя в ужасе представляла себе свою будущую характеристику, и стремилась как можно скорее самостоятельно обнаружить воров, покарать их и хотя бы этим отличиться.

- Мы бы не успели столько "крабовых палочек" съесть... - всхлипнула бесхитростная Зоя. - Правда.

На крики к столовой сбежалось много народа - и ребят, и лагерного начальства. И теперь все стояли и смотрели, как позорят и заставляют сознаться в воровстве мороженых упаковок "крабовых палочек" четверку из пятого отряда.

- Это сделали не мы. - когда очередная обличительная речь закончилась, твердо сказала Арина, глядя в глаза начальнику лагеря. - Почему вы нам не верите?

Тот крякнул и не нашелся, что ответить. Все улики были не прямые, а косвенные. Анатолий Евгеньевич понимал это. И ему пришлось сказать:

- Хорошо, ребята. Будем считать, что вы ни в чем не виноваты. Действительно, вы отпираетесь, а доказать пока ничего нельзя. Идите в свой отряд и ведите себя хорошо. Будем надеяться, что вы и в самом деле честные ребята.

Не говоря ни слова, Арина и её друзья развернулись и пошли по направлению к своему корпусу. Некоторые пытались улюлюкать им в след. Арина даже не видела, как подходивший к ней сегодня мальчишка в скаутских шортах залепил мощную оплеуху одному особенно остроумному парню, который кричал за её спиной что-то особенно обидное.

Но скоро должен был состояться ужин, и на время Арину, Костю, Зою и Антошу оставили в покое. Хотя до самого отбоя лагерь шушукался на тему того, кто же упер из столовой эти несчастные "крабовые палочки". Многие представляли себе эти вкусные "палочки" и облизывались. Вот бы, в самом деле, навернуть большую порцию - и наесться этими "палочками" на много-много лет вперед. А может быть даже на всю жизнь.

Когда через день недосчитались только что выгруженной из машины глыбы куриных окорочков, сомнений у Анатолия Евгеньевича больше не осталось - на территории лагеря действует вор. Промышляет он продуктами питания и, что самое главное, - не оставляет следов.

На планёрке были предупреждены воспитатели, на собрании работников пищеблока и хозчасти сделан доклад об усилении бдительности и надзора. Но спустя сутки после этого перепуганная воспитательница самого младшего, девятого отряда прилетела к Анатолию Евгеньевичу и сделала заявление, что у них от корпуса пропали три верёвки, на которых висели постиранные шмотки детишек, страдающих ночным недержанием. Воспитательницы сами стирали и сами вешали вещи на верёвки, а тут нате вам... Детские вещички кому-то понадобились.

Начальник лагеря объявил поимку вора делом чести каждого в "Зорьке". Он специально не стал сулить за это ни подарки, ни местные денежные знаки. Все понимали, что это уже не игра. Найти и обезвредить воришку или воришек хотелось каждому. В восьмом отряде даже организовали детективное агентство - и теперь ползали вокруг корпуса с лупами, разглядывали следы и брали показания у своих соседей из пострадавшего девятого отряда.

За Ариной и её друзьями пристально наблюдали всем финским отрядом, время от времени дразнили "воришками" и "пожирателями окорочков", Костя много раз вступал в неравный бой за свою честь и честь друзей. Но окорочка и веревки на них "повесить" никак не удалось, поэтому постепенно их четверку подозревать перестали.

- Надоело мне тут... - жалобно причитала Зоя, и веснушки на её лице сделались совсем бледными. Зоя очень переживала, уже даже вещи в чемодан собрала и ждала, когда её мама навещать приедет.