Маг

Ниис оказался на месте и открыл чердачное окно сразу, как только я постучался. При этом о безопасности он тоже не забыл, и в доме, помимо ночного короля, находилось порядочно народу. Причем и на первом этаже, и во дворе, и даже у двери кабинета.

Прежде чем соваться внутрь, я, разумеется, проверил и их, и всех, кто в это время находился в соседних домах. Но ничего подозрительного не обнаружил. А когда спрыгнул на пол и заметил выглядывающий из-за стола уже знакомый монструозный арбалет, понимающе усмехнулся:

– Полагаете, в этом есть необходимость?

– Лоорг и его люди закончили зачистку в городе, но расслабляться пока рано, – невозмутимо отозвался Шаран. После чего достал из верхнего ящика стола тугой мешочек и бросил его мне. – Как уговаривались.

– Благодарю. – Я, не глядя, убрал оплату за пазуху. – Как считаете, кланы теперь угомонятся?

– Скорее всего в ближайшее время будут лишь локальные стычки. Но война только-только началась. Вряд ли они захотят договориться.

– Это значит, что вскоре мне опять придется разыскивать вас по всему городу? Досадно.

– Ничего, – усмехнулся Шаран. – У тебя отлично получается. И я даже спрашивать не буду, как ты это делаешь. Звериное чутье, не иначе.

Я сделал независимый вид:

– Да просто вы один и тот же кактус каждый раз на подоконник ставите. Знаете, как он бросается в глаза?

– Иными словами, мне стоит его заменить?

Мы с ниисом одновременно покосились в сторону окна, где стояло несчастное, дважды уроненное и давно не поливаемое растение.

– Нет, – в конце концов сказал я. – Не надо ничего менять. Потому что скоро он окончательно сдохнет, а его одинокая мумия будет заметна с улицы еще лучше. Можно вопрос, ваше темнейшество?

– Какой?

– Меня вот уже который месяц терзают смутные сомнения в отношении одного вашего клиента. Раньше я все забывал об этом спросить, а сейчас вот вспомнил.

– Что за клиент?

– Мастер Дартье. Скажите, мне показалось или он и впрямь очень уж легкомысленно отнесся к пропаже королевской короны? Все-таки реликвия, пусть и не оригинальная. А у старика после ограбления даже сердце не прихватило.

Шаран неожиданно рассмеялся:

– Тебя что, совесть замучила?

– Нет. Просто интересно стало. И не так давно промелькнула на задворках мысль, дурацкая, конечно, но все же мне захотелось выяснить, кто именно являлся заказчиком того ограбления.

– Ты прав. Мастер Дартье сам же его и заказал, – со смешком признался вор. – Когда ему поручили это важное дело, заказчик выразил сомнение в том, что работу стоит проводить непосредственно в мастерской. Все-таки материал ценный. Конечное изделие еще ценнее. Потерять его накануне важного события было бы страшным позором… И вот тогда мастер Дартье предложил своему гостю пари. И дал полгода сроку, чтобы любой желающий мог попытаться выкрасть хоть один предмет из его мастерской.

Я присвистнул:

– И много вы, позвольте спросить, с этого поимели?

– Достаточно, чтобы ни в чем себе не отказывать, – снова рассмеялся ниис. – Корону, по условиям заказа, мы, разумеется, вернули. Но мастер Дартье был впечатлен. И кажется, что-то еще придумал с защитой, поэтому я сомневаюсь, что ты пройдешь ее во второй раз.

– Хм. Интересная задача… надо будет заглянуть на досуге, проверить.

– Кстати, гость, – неожиданно посерьезнел ночной король. – У гильдии остался долг перед тобой. И я хотел бы его вернуть.

Я заинтересованно дернул ухом:

– Долг? Какой еще долг?

– Рез.

– Ах это… нет, ваше темнейшество. Долг мастера Реза – это долг мастера Реза. Он, может, и действовал во благо гильдии, однако при этом затронул мои личные интересы. Поэтому возникшую проблему мы решим с глазу на глаз. К гильдии у меня нет претензий.

– Любая гильдия – это в первую очередь ее мастера, – возразил ниис. – Поэтому, если в том возникает необходимость, именно гильдия берет на себя их долги.

Я с сомнением посмотрел на ночного короля:

– И что же вы хотите предложить мне в качестве откупных?

– Вот это, – ответил он и поднял с пола увесистый мешок, в котором лежало что-то непонятное.

Я ради любопытства подошел и заглянул внутрь, но когда вместо ожидаемых гор фэйтала или еще какой-нибудь ценности, достойной жизни лучшего в гильдии мастера-вора, обнаружил внутри совершенно другую вещь, то сперва опешил, а потом и в голос заржал:

– Да вы шутите!

– Нет, – спокойно отозвался Шаран, достав из мешка прекрасно знакомую мне корону. Угу. Все ту же дурацкую корону, которая, наверное, будет преследовать меня до конца жизни. – У этой вещи нет цены. За нее веками сражались и ради нее убивали. Ее похищали и ею же расплачивались за долги. Я думаю, будет уместно вернуть ее владельцу. Спокойствие мастера Реза этого стоит.

– На кой она мне нужна? – со смешком поинтересовался я. – И что я должен, по-вашему, с ней делать?

– У нее масса полезных свойств, гость. Не знаю, в курсе ли ты, но она дарует своему владельцу надежную защиту от любого магического воздействия. В ней тебе будет не страшен холод сумеречной стороны. И она, как говорят, отпугивает сборщиков душ.

Я не удержался и снова заржал.