Маг

– Откроешь – и тайник в твоем полном распоряжении.

Я вопросительно поднял бровь:

– В чем подвох? Я ведь, наверное, сейчас должен спросить, почему вы не хотите идти дальше?

– Помнишь, я говорил тебе о магических контрактах? – засмотревшись в сторону, спросил ночной король. – Особенно о таких, о которых не стоит распространяться? Так вот, порой даже самые благоразумные люди совершают ошибки. И даже самые осторожные из них иногда заключают опасные сделки.

– Наверное, цена вопроса была достаточно высока, если уж даже такие люди делают глупости? – осторожно уточнил я.

Ниис взглянул на меня прямо:

– Чрезвычайно высока. Особенно для человека, не имеющего магического дара.

Так. Скверно. Намеки я понимать умею, но от этого легче не становится.

– И что же явилось ценой, если не секрет? Мне уже надо ждать удара в спину?

– Не думаю. Но если бы ты спросил меня о некоем гипотетическом заказе, связанном с приобретением большого количества вещей, долгое время хранившихся в неосвещенном и плохо проветриваемом помещении, то я бы сказал, что не одобряю контракты, в которых прописана чья-либо смерть. Это больше по части Лоорга. И из соображений профессиональной этики мы не перебиваем заказы друг у друга.

– Очень интересно. А у этого гипотетического заказа есть имя?

– Нет. Такие дела решаются через посредника.

– Ну, насколько мне известно, хотя бы одна вещь из того помещения должна была уйти к человеку с весьма высоким положением в здешних кругах.

– Только одна. А имя нам подсказали по секрету старые друзья.

Ай-ай. Учитель, и все-таки вы были неосторожны.

– Кто же тогда заполучил остальные вещи? – снова спросил я.

– Не могу сказать. Но покупатель нашелся сразу, и вещи были доставлены нами по заранее оговоренному адресу. При этом покупатель проявил крайнюю заинтересованность в знакомстве с лицами, которые, несмотря на строжайшее соблюдение тайны, захотят взглянуть на его приобретение.

Я озадаченно поскреб подбородок:

– Вот как… выходит, я сам себя выдал?

– Выходит, да.

– Почему же мы остановились? – в лоб спросил я, краем глаза отслеживая молчаливого Хесса. Но тот как стоял в сторонке, демонстративно изучая потолок, так и остался стоять, словно происходящее его не касалось.

В ответ на мой вопрос Шаран чуть сузил глаза:

– Потому что здесь не работают поисковые заклинания.

– Иными словами, мы еще можем повернуть назад?

– Да.

– А как же ваши обязательства по контракту?

– Они распространяются только до этого места, – снова удивил меня ночной король. – За дальнейшие твои действия я не отвечаю.

Я хмыкнул. Надо же…

Странный, честно говоря, контракт. Я бы на месте заказчика потребовал, чтобы чересчур много знающего меня ему доставили связанным, упакованным по всем правилам и желательно без сознания. Так сказать, для долгой и вдумчивой беседы о высоком. Но вместо этого меня вежливо встретили, проводили, довели до самого места…

Что-то темнит ниис.

– Можно еще вопрос: владелец дома, к которому мы «почти пришли», желал сегодня встретиться именно со мной?

– Нет. Он лишь высказал заинтересованность в человеке, который захочет взглянуть на его ценности. Не забрать, а именно взглянуть. Никаких имен он не называл.

Еще страньше.

– То есть он не знал, кого именно так настойчиво приглашает в гости?

– И я не знал, – во второй раз подтвердил ночной король. И вот тогда мне стали понятны его вчерашние вопросы и небольшая заминка, после которой он согласился меня сюда отвести. – Со стороны заказчика это было всего лишь настойчивое пожелание.

Что ж, хотя бы одна хорошая новость за сегодняшний день: Шаран меня не сдал. Напротив, даже предупредил и, так сказать, заранее извинился.

– А может, не стоило так рисковать? – вопросительно взглянул на него я. – Магический договор – штука сложная. Мало ли как именно он отнесется к вашим словам или поступкам? Можно ведь было обойтись разговором ни о чем.

– Можно, – не стал отрицать ниис. – Но я ценю надежных партнеров. И не люблю терять выгодные сделки, особенно под влиянием внешних обстоятельств.

– С одной сделкой вы уже промахнулись, – скептически хмыкнул я. – Что заставляет вас думать, что и со второй не случится какой-нибудь неожиданности?

Ночной король едва заметно улыбнулся:

– Интуиция.

– Ах, вот оно что… интуиция – это, конечно, аргумент. Жаль, у меня она не так хорошо развита, как хотелось бы.

– За чем же дело стало? Желание развиваться – непременное условие для совершенствования. Гораздо более важное, чем праздное любопытство. Быть может, тебе стоит сосредоточить усилия на этом?

Я кашлянул:

– Наверное, так и сделаю. Попозже. Амулеты, которые я просил, у вас?

– Хесс…

Помощник нииса молча подошел и, передав мне мешок, с независимым видом отдалился, сделав вид, что не при делах. Я же тем временем развязал тесемки, засунул нос внутрь. Приятно удивился, обнаружив там полтора десятка магических бомб. После чего связался с Первым, просмотрел присланные им картинки ночных улиц города. Подумал. Поколебался. А потом закинул мешок за спину и махнул ниису рукой:

– Благодарю. Дальше провожать не надо, дорогу сам найду.