Маг

– Начну с главного: любит он деньги. Очень любит. Лучший ему подарок – хорошая сумма золотых. Или драгоценности. Любит себя украшать: одежды, драгоценности, красивые женщины вокруг – все, чтобы выглядеть красивее и богаче всех, чтобы пускать пыль в глаза. Придворные ему потакают во всем, поддакивают, развращают: стараются подкладывать своих жен и дочерей в надежде на какие-то титулы, земли, блага – в общем, отвратительно. Но в целом он так-то не злой мальчишка… Я не сказал? Ему всего лишь двадцать лет. Он стал императором в десять лет, после странной гибели короля и королевы на пиру – съели что-то и умерли. Скоропостижно. А рядом ведь были магики и не спасли… Странно, правда? Такие слабые оказались магики… На него большое влияние имеет великий магик Санрат. Его советы император слушает с детства. Ничем особо злым или добрым он себя не проявил, погряз в пирах, разврате, охоте и балах, скучает. У Истрии давно не было войны с другими государствами – нас бережет гильдия магиков, все опасаются на нас идти, хотя и ходят слухи о некотором брожении в восточных государствах. Им явно не нравится наша сила, а магиков и у них хватает… Кстати, если они узнают о перевесе силы в виде драконов, то могут нанести предупредительный удар. Хотя бы – разведка боем. Как я уже говорил, император парень не злой, не развлекается издевательствами над своими слугами или народом, просто такой… хм… пустой. Марионетка. Им рулят представители высокой знати и великий магик. Ты сказал о ценностях, что привезли с собой, их много?

– Много. И я не знаю, как быть. В Имперском банке, по понятным причинам, я все хранить не хочу, в замок везти все – тоже не хочу. Малую часть думаю поместить в банк, а большую – в хранилища в поместье тут и в самом замке. Попрошу тебя посмотреть и хотя бы примерно оценить, что я там приволок?

– Это в те сумах? Неужели? Пошли посмотрим.

Они поднялись из-за стола и все, толпой, отправились в спальню Влада. На полу лежали пыльные переметные сумы – так, как их оставили слуги. Подняв одну, Влад высыпал на пол груду сокровищ – Панфилов онемел. Он долго не мог ничего сказать, потом прокашлялся и хриплым голосом произнес:

– Неужели и в остальных мешках такое же? Если так, ты один из богатейших людей Истрии. Я по сравнению с тобой – жалкий нищий. Смотри, вот этого кулона и этого перстня с алмазами будет достаточно, чтобы купить расположение императора, а вот этого перстня, чтобы заслужить благосклонность великого магика. Кстати, не обойди подарком и казначея, он шибко тебе пригодится. Тебе еще налоги платить… Завтра я пошлю с тобой Олега и моих людей – осмотреть твой дворец, а сам отправлюсь в приемную императора – подам прошение от твоего имени об аудиенции. Думаю, долго ждать тебе не придется – мальчишка любопытен, любит рассказы о дальних странах, так что, скорее всего, он примет тебя послезавтра, а за это время ты продумай, что стоит ему говорить, а что нет. Пойдем доужинаем – я хоть запью такое дело хорошим вином, а то при виде твоего богатства аж в горле пересохло. Никому не говори о нем. Твои телохранители надежны? Я смотрю, они все время молчат, только ходят как тени за тобой.

– Телохранители никогда и ни при каких условиях не скажут того, что могло бы мне навредить, – я об этом позаботился. Они умрут, чтобы я жил. Но, кстати, убить их очень, очень непросто, заверяю…

– Я понял. Все время забываю, что ты магик.

– Кстати, гильдия от тебя отстала? Я по поводу тех событий.

– Как-то резко отстала, раньше мучили расспросами, чуть ли не через день таскали к великому магику, потом – р-раз, и как отрезало… – Панфилов вдруг поднял голову и в упор спросил: – Твоя работа?

– Моя. Я им изложил свою версию, похожую на правду, и заключил с ними соглашение. Потому от тебя и отстали.

– Поведай, о чем с ними договорился… Интересно, каковы их аппетиты.

Влад вкратце рассказал содержание беседы с архимагом, Панфилов иронично улыбался и вставлял замечания, потом помолчал и высказался:

– Жадные твари, конечно. Денег – кучи. И все мало. Ты правильно сделал, что договорился – время работает на тебя, а там так укрепишься, что будешь им уже не по зубам. Впрочем, ты уже в шаге от этого. С драконами да с богатством – тебя им не взять. Но пакостить могут. Очень осторожно выпускай информацию, не пугай их.

– Слушай, тут такая вещь еще. Я с Марьяной говорил… хм… Я забыл тебе сказать, что могу связаться с ней когда захочу, она со мной – нет, я с ней могу. Так вот, я отпустил крестьян на оброк, идут хорошие доходы, мои земли процветают, одна проблема – ко мне стали стекаться крестьяне, сбежавшие от других землевладельцев. Мне это, конечно, на руку – больше рабочей силы, больше доходов, но если узнают их бывшие хозяева, то сам понимаешь, во что это выльется. Как поступить? Я плохо знаю законы, в которых учитывается этот случай. Или нет таких законов?