Маг

– Слишком поздно. Теперь мне уже ничего не поможет. – И после паузы, когда она снова заговорила, голос зазвучал так глухо, будто слетал с омертвевших губ. – Теперь я знаю, что он собирается со мной сделать. Я нужна для его великого эксперимента, и все меньше времени остается до того, как начнет он свой опыт.

– Что значит, «нужна»? Что ему нужно?

– Ему нужна… моя жизнь.

Артур вскрикнул от ужаса, но Маргарет подняла руку.

– Противиться бесполезно. Это уже не спасет меня – думаю, что буду даже рада, когда наступит этот момент. По крайней мере – перестану страдать.

– Но ты же просто сумасшедшая.

– Не знаю. Но твердо знаю, что сумасшедший – он.

– Если твоя жизнь в опасности, ради Бога, оставь его! В конце концов, ты же свободна. Он не имеет права силой удерживать тебя.

– Все равно мне придется вернуться к нему, как в прошлый раз, – ответила она, покачав головой. – Тогда, поначалу, мне тоже показалось, что я свободна, но постепенно поняла: Хаддо зовет меня. Пыталась сопротивляться, но не смогла. Он просто заставил меня вернуться.

– Страшно подумать, что ты вынуждена жить наедине с безумцем.

– Сегодня я еще вне опасности, – спокойно возразила она. – Эксперимент можно осуществить только в очень жаркую погоду. Если в этом году жары больше не будет, доживу до следующего лета.

– Не говори так, Маргарет, умоляю! Я же люблю тебя – хочу, чтобы ты всегда была со мной. Уедем отсюда. Положись на меня – обещаю, что он не причинит тебе зла.

– Ты меня больше не любишь, только жалеешь.

– Неправда!

– Нет, правда. Я поняла это, когда мы с Сюзи жили в Хэмпшире. Но я не виню тебя. И я теперь не та женщина, которую ты любил, не та, которую ты знал.

– Никогда и никого, кроме тебя, не полюблю. Она положила руку ему на плечо.

– Если ты, как говоришь, любишь меня, умоляю тебя уйти. Ты не знаешь, на что обрекаешь меня. А когда меня не станет – женись на Сюзи. Она любит тебя всем сердцем и заслуживает твоей любви.

– Маргарет, не уходи! Идем со мной.

– И берегись! Он никогда не простит тебе того, что ты сделал. И если сможет – убьет.

Она вздрогнула, как будто что-то услышав. Ее лицо исказилось смертельным страхом.

– Уходи! Ради всего святого, уходи!

Резко повернулась и, прежде чем он сумел удержать ее, исчезла. С тяжелым сердцем Артур снова нырнул в папоротники.

Рассказав своим друзьям об этой встрече, Артур умолк и посмотрел на Поро.

– Что же вы хотите услышать от меня? – спросил доктор.

– Я думаю, что этот человек ненормален, – ответил Артур. – Я узнал в каком сумасшедшем доме содержится его мать, удалось мне повидаться и с управляющим его имением. Управляющий признался, что у него большие сомнения относительно вменяемости Хаддо, но предпринять в настоящее время какие-нибудь шаги против Хаддо невозможно. Я пришел, потому что мне нужны ваше мнение и совет. Если этот злодей действительно не в своем уме, возможно ли, что он задумал провести какой-то эксперимент, требующий человеческой жертвы?

– Вполне вероятно.

Сюзи вздрогнула. Она вспомнила сплетни, доходившие до нее в Монте-Карло.

– Я слышала, что он с помощью магической операции пытается создать живые существа, – мисс Бойд смотрела на доктора, но обращалась к Артуру. – Как раз перед тем, как вы вошли, наш друг рассказывал о книге Парацельса, где великий маг сообщает о том, как он вскармливал созданных им монстров человеческой кровью.

Артур охнул от ужаса.

– Что же касается Маргарет, – подхватил ее слова доктор Поро, – здесь имеется один, по-моему, очень важный факт. Во всех трудах, посвященных черной магии единодушно утверждается особая эффективность состояния девственности.

– Так что же делать? – стиснул кулаки Артур. – Мы нe имеем права оставлять ее в руках безумца! – И вдруг смертельно побледнел. – А если она уже мертва?

– Нам остается только ждать, – сказал доктор, – Но если придется ждать слишком долго, можно столкнуться с непоправимым.

– Мы все-таки живем в цивилизованном мире. Не станет Хаддо рисковать своей головой. Я надеюсь, наши страхи необоснованны.

Сюзи казалось, что сейчас главное – отвлечь Артура, и она перебирала в уме различные способы, чтобы переключить его внимание на что-то другое.

– Я собираюсь съездить на два дня в Шартр к миссис Блумфильд, – сказала она. – Не хотите ли сопроводить меня? В Шартре знаменитый собор, и я уверена, что нам не повредит немного побродить там. Ни здесь, в Париже, ни в Лондоне вы ничего не сможете сделать. А там, глядишь, придете в себя и придумаете что-нибудь.