Маг

— Мы работали долго, — тем временем добавил магистр Ной. — Годы, десятилетия… но только два с небольшим года назад один из мастеров-зодчих все-таки отыскал тайник. На нем стояла защита, но в дневнике, копию которого он сумел заполучить, было указано, как от нее избавиться. Ключ от двери он тоже добыл, для чего понадобилось обратиться к гильдии воров. А вот сквозь третий слой защиты нам пройти не удалось — тварь, которую я велел сюда принести, очень уж долго выводила меня из себя, поскольку оказалась магически нейтральной и слишком быстрой для простого оружия.

— А еще она была смертельно ядовитой, — подсказал я, тогда как сидящая на моем плече нурра злобно зашипела.

Великий магистр Ной прищурился.

— Кажется, теперь я догадываюсь, как именно мастер Зерр сумел убить эту тварь, и откуда на трупе взялось столько ран от звериных зубов. Мне он детали сообщить не захотел, да я и не настаивал — это были его проблемы, за решение которых я щедро заплатил. Твоя работа?

— Моя, — не стал отпираться я.

— Вот, значит, где ты потерял свою старую матрицу…

— Дело прошлое, — отмахнулся я. — Главное, что я сумел оттуда выбраться.

— Ты с собой что-нибудь взял? — порывисто подался вперед старый маг. — Из тайника? Ты что-нибудь там нашел?

Я вопросительно взглянул на Шэда.

— Покажи, — разрешил он. — Все равно это уже не имеет значения.

Я молча достал из-под одежды монету.

— Ключ к могуществу… — прошептал великий магистр. — Единый зарядный механизм, с помощью которого можно запустить абсолютно любой артефакт «барьерников». Молодец. Отличная добыча!

— Это Шэд подарил, — качнул головой я, убирая монету обратно. — Шкатулка, по-видимому, была повреждена или разрушена, пока в тайнике орудовала тварь. Поэтому артефакт успел и выпасть оттуда, и затеряться среди других вещей, и вообще имел крайне непрезентабельный вид. Если бы Шэд не сказал, что он отпугивает некко, я бы вообще на него внимания не обратил.

— Он подзаряжается от некко, — кашлянул маг. — Конечно, они будут шарахаться от него, как от огня. Что еще ты нашел?

— Мешочек для драгоценностей и корону Аррихада.

— А… исчезнувший много веков назад оригинал? Как насчет третьей шкатулки?

Я пожал плечами.

— Я видел там одну. Ту или нет, не знаю. По крайней мере, метка Аввима на ней стояла, но внутри было пусто. Да и после того, как Пакость раскурочила ее в щепы, никаких предметов… тем более артефактов… оттуда не выпало. Похоже, Аввим перемудрил со своими загадками, раз сразу две из трех шкатулок оказались фальшивкой. А больше я ничего не искал.

— Хм. Если и так, то зачем тогда ты сюда явился?

— За книгами. Я совсем недавно нашел ключ к заключенным в них знаниям и подумал, что, наверное, в этих тоже есть что-то важное.

Великий магистр неожиданно расхохотался.

— Ох, мальчик… и все-таки ты действительно еще мальчик… разве ты видишь, чтобы эти книги были как-то защищены? Или, может, забыл, почему я разрешил тебе прикоснуться к тем, другим, исключительно в «изоляторе»?!

У меня аж сердце екнуло.

Черт. И правда! Я ж с этими книгами немало времени провел, пока листал любовные романчики и исторические опусы, дошедшие до нас незнамо с каких времен. Но головной болью совсем не маялся. Выходит, они были пустышкой, обычными романчиками и опусами?!

Мля-а…

— Все, что было важным для «разумников», заключено лишь в тех шкатулках, — покачал головой мастер Ной. — Одну мне принес Зерр. Вторую уничтожила тварь, но ее содержимое досталось тебе, а третья… третью, вероятно, кто-то успел присвоить, и я полагал, что ты ищешь именно ее. А оказывается, ты все уже видел, что-то даже испортил. И мог совершенно спокойно сюда не приходить.

— Я и не собирался. Но потом подумал, что раз книги подняли на поверхность, то нет резона возвращаться в тайник. Небось, «ночники» там уже все подмели. Хотя я, если честно, не представляю, сколько народу понадобилось туда согнать, если заклинание мастера Аввима позволяло вынести каждому только одну вещь.

— Если ты повредил защиту, то заклинание, о котором ты говоришь, скорее всего, разрушилось. Так что «ночникам» не пришлось стараться совсем уж долго.

— Ну… я об этом не знал. Мне какое-то время было не до того. А когда оказалось, что эти вещи успели выкупить, то я подумал, что потом их тем более не найду.

— Здесь ничего нет, — устало повторил великий магистр. — Я все проверил. Но не могу сказать, что ты зря пришел. Мы наконец-то познакомились по-настоящему. Ты смог искренне порадовать старика своими талантами. Хотя бы одну ценную вещь из тайника тебе тоже удалось добыть. И, поскольку мастер Шэдоу совершенно точно будет за тобой присматривать, то я могу умереть спокойно.

— Э-э… магистр Ной!

— Я готов, — улыбнулся пожилой маг, обратив безмятежный взгляд на сборщика душ. — Спасибо, что подождал.

Шэд молча кивнул, после чего мгновенно исчез, возник возле умирающего мага. После чего наклонился и, как мне показалось, просто прикрыл ему ладонью глаза.

— Подойди, мальчик-шайен, — неожиданно прошелестел великий магистр Ной. — Я забыл сказать тебе еще одну вещь.