Маг

В подвале дежурили трое. Они, так и не снявшие полумаски с лиц, стояли неподалеку от стола у дальней стены. За ним, сгорбившись, сидел молодой парень. Лина направилась к нему, обходя вестак и стол со мноеством разбросанных инструментов. Возле одной из стен стоял огромный резервуар, возле другой – ряды полок, заставленные различными образцами и ингридиентами.

– Как тебя зовут? – спрсила девушка, подойдя к парню. Он оказался ещё моложе, чем она думала. Лет двенадцать, тринадцать – не больше. Надо-же! В таком возрасте, и уже успел столько всего узнать и натворить…

Парень, вскинувшись, посмотрел эльфийке в глаза. В его взгляде бушевала обида, страх и ярость.

– Если ты пришла сюда за мной – наверное знаешь это? Так зачем задавать вопрос?

– Твоя наглость – следствие страха, мальчик, – вздохнула Лина, притягивая к себе один из стульев. Сев напротив мальчишки, она мягко сказала, – Но пока тебе не стоит меня опасаться. Спрошу ещё раз – как тебя зовут?

– Айсин!

– Хорошо. Ты можешь называть меня Лина. И я пришла поговорить кое о каких твоих записях.

Парень криво усмехнулся, словно его зубы резко свела боль.

– Чёртовы записи! Лучше бы я никогда не открывал этот треклятый закон Сопряжения!

– Понимаю, – Лина обвела взглядом подвал. На серьёзную лабораторию он не тянул. Скорее – на просторную тюремную камеру, в которую притащили научное оборудование. Толстые и сырые каменные стены, отгороженное ширмой пальное место в полном беспорядке. Повсюду разбросаны остатки еды, да и вообще – с уборкой Айсин (или его фэнъгун), похоже не дружил. Радовало то, что владелец поместья не поскупился на установку хорошего освещения здесь – вдоль стен сияли кристаллы, напитанные Силой света.

– Насколько я знаю, ты пытался покинуть Империю Шан?

– Было дело, – согласился парень.

– Не хочешь подумать о таком варианте сейчас?

– Хм… – маг явно ждал чего-то подобного, но с ответом спешить не стал, – И для чего мне это? Поменять один каменный мешок на другой? И зачем вы вообще об этом спрашиваете? Можете ведь просто огреть меня по голове чем-нибудь тяжелым, и увезти, куда нужно.

– Я предпочитаю взаимовыгодное сотрудничество, – ответила Лина, – Чтобы люди, с которыми я работаю, сами хотели мне помочь. А я, в ответ, помогаю им.

– Нетипичная точка зрения для кёльс, – заметил парень. Лина слегка улыбнулась.

– Тем лучше для тебя.

– И что вы предлагаете?

– Мне нужны ответы на некоторые вопросы. И, возможно, твои дальнейшие консультации. Взамен я заберу тебя отсюда, и подарю свободу. Деньги, снаряжение, знания – получишь всё это, если отправишься со мной.

– Заманчиво. А если я захоч уехать? Или попробую сбежать?

– В первом случае я не стану тебя останавливать. Но для начала всё равно придется прокатиться со мной, тут уж ничего не поделать. А вот после этого можешь отправляться куда угодно. Что касается побега… – она словно задумалась, глядя парню прямо в глаза, и он почувствовал, как его воля слабеет. Попытался возвести ментальный барьер – но тот не выстоял и секунды. Разум отказывался подчиняться Айсину. В голове билась только одна мысль – сделать всё, то скажет Лина! Лишь бы только она была довольна!

Наваждение схлынуло также быстро, как появилось. Маг тряхнул головой, и понятливо кивнул:

– Значит, вы и правда намерены подарить мне выбор? Очень… щедро с вашей стороны.

– Рада, что ты это понимаешь. Но прежде чем мы продолжим, я бы всё же хотела получить ответы на несколько вопросов. Они касаются, как я уже говорила, твоих трудов. Прости, что тороплюсь с этим, но я слишком долго искала человека, который мог бы ответить на них.

Айсин пожал плечами, словно говоря: «валяйте, раз уж начали». Он в полной мере ощутил способности своей собеседницы, и понимал – при желании та вытащит все ответы из его головы. Другой вопрос – останется ли он после этого в состоянии хотя бы разговаривать? Рисковать маг не собирался.

– Меня интересуют твои исследования изменения энергопотоков вблизи крупных Разломов. Как тебе удалось собрать столько информации?

– Три года назад я побывал в месте, где сама структура реальности нарушена из-за большого количества аномалий, собранных в одном месте. Там эти данные и были собраны.

– И что это за место?

– Комплекс древних строений далеко на востоке Империи, в джунглях.

-Хорошо. Что насчет тех теорий, о которых ты писал? О перемещении между Разломами с помощи системы «якорей»? В тех строениях есть подтверждение подобной возможности?