Маг без диплома

С трепетом сворачивая на Тенистую улицу, гоэта ожидала косых взглядов, навязчивых вопросов, но ничего этого не было. С ней привычно поздоровался хозяин «Белой мышки», пригласил вечерком посидеть у него, выпить за счёт заведения. Знакомые и соседи ограничились лишь вежливой радостью по поводу её возвращения. Но Эллина догадывалась, что это всего лишь затишье перед бурей, которая разразится вечером в трактире.

Устало заведя служебную лошадь в конюшню, гоэта поднялась на крыльцо. Ключи она потеряла, так что пришлось воспользоваться припрятанным на такой случай в укромном месте запасным комплектом, благо во время обыска никому не пришло в голову перебрать по досочке весь дом.

Внутри царил порядок — значит, Урсула не бросила её жилище. Что ж, одной проблемой меньше — не придётся воевать с залежами хлама.

Из кухни тянуло чем-то аппетитным, настолько, что потекли слюнки. Не удержавшись, Эллина заглянула туда и увидела кухарку, колдующую над плитой.

Поев и немного отдохнув, гоэта переоделась и отправилась в банк: наличных катастрофически не хватало, а брать в долг она традиционно отказывалась, даже если ей предлагал инквизитор.

Забрала свои вещи, приобретённые в своё время за казённый счёт, кошелёк Гланера, в который перекочевали и кровно заработанные ей деньги, отобранные разбойниками, купила почти на все сбережения лошадь: ту, на которой приехала, честно вернула Следственному управлению, оставив только на кров и еду.

Видимо, весть о её возвращении разнеслась по всей Сатии: у калитки Эллина столкнулась с прикатившей в экипаже Анабель. Та естественно увлекла её к себе и за бутылкой вина в отделанной по последней моде гостиной выпытала все подробности треволнений последних месяцев.

— Кто бы мог подумать, что Гланер такая похотливая сволочь! Нет, я видела, что он иногда тебя глазами пожирает, но не придавала значения. Знаешь, может, следовало ему как-то дать…

Под взглядом подруги Анабель осеклась и через минуту продолжила тем же возмущённым тоном:

— Ты права, мразь ещё та. Всегда мне не нравился.

Жизнь постепенно входила в прежнюю налаженную колею. Слухи утихли, появились заказы. Эллина, отдохнув пару дней, снова принялась за работу, стараясь выбросить из головы то, что с ней произошло.

Некоторое время гоэта опасалась быть откровенной с друзьями — везде мерещились двуличные предатели, — но потом вернулись и прежние отношения, и приятельские посиделки.

Как-то утром, по обыкновению собираясь в «Белую мышку», Эллина обнаружила под входной дверью конверт без подписи. В нём оказалось приглашение на представление в один из знатных домов Сатии. Подумав, что это дело рук Анабель, гоэта убрала конверт и думать о нём забыла. Но потом выяснилось, что госпожа Меда ничего ей не посылала.

Решив, что это шутка, Эллина решила никуда не идти, но за час до назначенного времени к её дому подкатил наёмный экипаж. Пришлось одеться и всё же поехать.

Гоэта опоздала к началу, поэтому села на первое попавшееся место, у самых дверей. Но к ней тут же подошёл слуга и проводил ближе к сцене, туда, где сидели хозяева и почётные гости. Там было всего одно свободное кресло, ровно посредине. Эллине пришлось, смущённо извиняясь, потревожить покой нескольких дворянских семей, чтобы добраться до него.

— А я думал, вы не придёте. Но ничего, Фриц настырный, он не уехал бы без вас.

Гоэта удивлённо взглянула на своего соседа. Брагоньер?

— Потом поговорим, госпожа Тэр, у меня к вам есть небольшое дело. А пока наслаждайтесь представлением. И, — он улыбнулся, — даже несмотря на поспешность, с которой вы собирались, вы замечательно выглядите.