Маг черного солнца

Мое имя дважды называлось по громкой связи прежде, чем я сообразила. Пришлось встать и пересечь шумный зал. Попробуем все же продавить нужный вариант.

Больше всего в жизни я ненавидела дипломатические переговоры. Затянутые и натянутые, с множеством нюансов, подтекста, сложных аспектов и потайных капканов, которые я с трудом, но все же пока обходила. Сказывалось обучение в Академии и годы опыта. Но боюсь, я угодила в другую, куда более серьезную ловушку, которую сама же и соорудила.

Мне не приходило в голову спать с комендантом для достижения цели. Это делалось по велению души и проклятой крови. Но раз уж так сложилось, я смела надеяться, что он окажет некоторое содействие из симпатии. Это и было роковой ошибкой. Он не хотел мне помогать, ведь решение ситуации в мою пользу, означало немедленный отъезд, а в планы коменданта не входило мое безвозвратное путешествие на край мира.

Астроил был сильным человеком. И властным. Великие битвы остались позади, интриги его волновали мало, «Асвиор» не нуждался в ежеминутном надзоре. Как вдруг среди этой обыденности появилась я. Комендант хотел одержать новую победу, обрести боевой трофей, завоевать мое сердце. А для начала — не дать мне выскользнуть из его сетей.

Простой и мимолетный роман, как чувственный эпизод, не входил в его планы. Отличный стратег, он расписал ситуацию на годы вперед, просчитал возможные варианты и не думал отпускать то, что уже считал своим. Сначала заполучить надзор надо мной, а после… Я не знала пределов тщеславия Астра, и замыслы его могли распространяться как угодно далеко и высоко.

Поняла я это слишком поздно. Когда уже становилось очевидно — Империя обдумывает возможность устроить экспедицию на поиски пропавшей Леары, меня, возможно, оставить не только как проводника, но и как гарант положительных переговоров с отцом-королем. Нет, правительство этого мира не было ни жадным, ни злобным. Они руководствовались общим благом и правильно осознавали мою ценность, никто не собирался меня обижать или приковывать цепями. Но и давать мне навсегда исчезнуть — тоже.

Так и погасла моя надежда на мирное и юридически корректное решение ситуации. Оставались все бесконечные запасные планы, начав которые, я точно уничтожу положительное отношение со стороны Империи.

Меня уже начинало мутить от металла перегородок, от пластика кресел и столов, официальных помещений, чопорных и вежливых лиц, заученных фраз и надоевших вопросов. От питательной, но лишенной очарования свободы, еды. От фильтрованного, безвкусного воздуха, узкой койки… от всего, что меня окружало.

Дознаватели отстали от меня на исходе девятого дня. Последние часы я просидела, как на иголках, считая уходящие минуты. Убежать прямо из тюрьмы будет слишком тяжело и опасно. Да и совсем не даст мне фору. Тревогу поднимут по всей станции, с поверхности планеты вылетят на поиски десятки розыскных групп, включится система перехвата моей личности по биопараметрам, начнутся обыски и проверки в местах вероятного появления…

Но вот мне дали ответ, что нужно подождать решения Императора, а через несколько часов так и вовсе повели на личную аудиенцию. Неслыханное дело, но уникальность подобной ситуации, на фоне прочих событий, меня не впечатлила.

Сам Император встречал меня в малом зале дворца, от которого осталось лишь название — всего лишь очередная громада на фоне дипломатических и военных корпусов, чьи верхушки терялись в облаках.

Он смерил меня взглядом ярко-голубых глаз, искрящихся и настолько нереальных, что я даже задумалась: а человек ли он. Русые волосы с пшеничным отливом, резкие, грубые, но не лишенные некоторого очарования черты лица. Это была внешность воина, истинного и непревзойденного. Сила ощущалась в небрежной позе, в мощных руках, лежавших на резных подлокотниках, во взгляде и едва уловимой полуулыбке. Что он увидел во мне такого, что могло его развеселить?

У трона стоял Первый советник, во всем черном, худой и казавшийся щуплым рядом с широкоплечим правителем. Но на самом деле — это лишь в сравнении. В глаза бросался характерный нос с благородной горбинкой и печальный разрез глаз. «Воин-король и придворный маг», — пронеслось у меня в голове.

Император указал на стол, находившийся чуть ниже тронного помоста. Советник отодвинул мне стул, помогая сесть. Мы минуту смотрели друг на друга, неотрывно и напряженно.

— В последний раз, когда я получал сообщения из Леары, — неспешно проговорил Император глубоким и чуть хриплым голосом, — король очень гордился своими детьми. Даже обсуждался вопрос династического брака между нашими древними родами. Теперь, я понимаю, что любому магу здесь будет довольно тяжело жить. Есть ли у вас сестры, не обладающие этими талантами?

Я вздернула бровь и чуть наклонила голову:

— Боюсь, не могу этого сказать. Старших всего две, и обе — архимаги. Младшие еще не обучались и не тестировались… когда я была дома в последний раз.