Маг черного солнца

— Да ладно! — со смешком проговорил другой голос, судя по всему, достаточно пожилого пилота. — Я еще помню те времена, когда он был желторотым птенцом. Как-то раз подлетаю я с железками на борту на своей толстушке к «Комете-3», ну, все как положено: документы, пошлина да еще на борту у меня посол от Користы. А они же все такие возвышенные, ни слова ругани, ни пошлых анекдотов, еще и женщина к тому же, хотя по користианцам сложно сказать, какого они пола.

Ну я так, в документы глянул, чтоб не оплошать. И сидит, значит, баба-посол на звезды любуется, хрен ее знает, может поэму какую сочиняет. Мы же молчим со вторым пилотом и штурманом, эдакий траур на мостике, все с благообразными рожами и только что реверансы друг другу не делаем. Только связист, чудила старый, тайком в своей конуре бухло потягивает, думает, я не вижу и не взгрею его по прибытии. И тут нам, как назло, говорят, мол ждите, не до вас, плейбеев, сейчас. И все, тишина. Только смотрю, связист-то бухлом подавился, аж побагровел весь, думаю, ну все, хватила-то его кондрашка, допился, козлина старая.

А вот и нет! Он мне рукой на приборную доску тыкает, мол, частоту переключи, а сам аж от смеха по креслу стекает. Ну я и воткнул не думая, про посла ж забыл. А там мат-перемат на всю рубку, глава станции костерит кого-то да так, что даже у меня уши вянут. Я громкость-то поубавил, на посла оглядываюсь, смущение разыгрываю, мол, что с этих мужланов да холопов взять, космические волки, добра и любви в жизни не видали, вот и ругаются словами нехорошими. А сам сканеры включил, интересно же, что стряслось. И вижу, как какой-то придурок на «Ситиусе» пытается пришвартоваться к ремонтному шлюзу заместо стыковочного коридора! Ему уже из шлюза работники в скафандрах маякуют, жесты неприличные показывают, страшно им, ясен пень. И главное, настойчиво так, один заход сделал, второй, а все никак не выходит, не впихивается его махина в ремонтный шлюз для челноков. А когда он два бортовых орудия станции стесал, я уж не выдержал, и вежливо так говорю: «Сынок, ты что же до пилотирования дорос, а все не знаешь, в какую дырку нужно совать свой агрегат?»

Эфир взорвался многоголосым смехом, даже ДеВель затрясся в своем кресле.

— Ну там уже все не выдержали, ржут до слез, даже глава станции загоготал и материться перестал. А пилот, видать, обиделся, развернулся и улетел к чертям, даже передумал стыковаться. Только номер счета кинул, чтобы потом оплатить повреждения, — голос довольно хмыкнул. — А самое главное, оборачиваюсь, а посол-то тоже вроде пытается лицо умиротворенное сделать, а саму аж потряхивает со смеху. Так я с Аном в первый раз и встретился. А вы говорите — «Избранный»!

Я тоже хмыкнула. Но в эфире больше интересного ничего не было, разговор между ожидающими кораблями плавно перетек в обсуждение кто, как и при каких обстоятельствах таранил станции и глупил при швартовке. Называлось великое множество имен и кораблей, сыпались байки и шутки.

Я вздохнула и сделала чуть тише.

— Космические сплетники, какая прелесть!

— Отличное название для коммерческой радиостанции, — хохотнул ДеВель.

Наша очередь уже давно должна была наступить, но время все шло, а наш номер так и не назывался.

— Что будем делать? — спросил через некоторое время ДеВель.

Я вздохнула и отложила книгу.

— Сложно ответить. Я могу попытаться скрыться на самой базе и уже оттуда сбежать на одном из транзитных судов. И мы встретимся в установленном месте.

— Либо мы можем пойти на прорыв, — высказал свою мысль ДеВель. Я покачала головой и даже хотела возразить, когда на общей частоте прозвучал наш номер.

Мы переглянулись. Солнышко медленно поползло к таможенному коридору, занимая позицию у стоп-линии.

— Добрый день, — появилось на мониторе усталое лицо таможенника. — Цель поездки, дополнительная информация?

ДеВель устно продублировал и проговорил всю документацию, пока я отсиживалась за экранированной перегородкой, отделявшей рубку от остального корабля. Металл холодил мне спину, и в солнечном сплетении тоже клубился холод, правда, другого рода. Сомнения, опасения, страхи.

Но, несмотря на конец смены и измотанный вид, сотрудник шлюза работал быстро и без лишних проволочек.

— Особым разрешением департамента военных исследований вам разрешен пролет через все таможенные заставы Империи по упрощенной системе досмотра, — проговорил он. — Я отправил вам необходимые коды доступа, в следующий раз не ждите общей очереди и отправляйтесь сразу в зону прохода. Счастливого пути! И все-таки перекрасьте корабль, пожалуйста.

— Да, я уже осознал необходимость косметического ремонта, эту мысль все окружающие не раз доводили до моего сведения, — недовольно буркнул пилот и запустил двигатели на холостом режиме, ожидая, когда магнитный захват проведет наш кораблик через коридор к шлюзу. — Удачной службы!

Мы уже почти подлетели к серой перегородке, отделявшей нас от свободы, когда в динамиках раздался сигнал тревоги, заставивший нас резко вздрогнуть.