Маг Эдвин и император

— То, что я немного подобрел после встречи с духом книги, не дает тебе право думать, что меня теперь можно использовать в своих целях, — сварливо проворчал Двойник. — Эй, бездельники! — он обратился к сотням зеркалам обступивших нас со всех сторон. — Поможете коллеге?

Пленные волшебники не желали сотрудничать. Они смотрели на нас с неприязнью.

— Не хотите? Неважно. Все равно все ваши знания и так у меня. — Двойник легким движением руки заставил зеркала испариться. — Полиморфы не очень умные создания. Сами они не могут принимать решения, поэтому управляет ими… — Он сделал эффектную паузу. — Нет, я не скажу, так не интересно.

— Это очень важно! — моему возмущению не было предела.

— Ты сам должен догадаться. Но я дам тебе подсказку, а то ты опять всем будешь рассказывать о невероятном коварстве венца Сумерек. Ищи ее в темноте.

— Ее? Эта женщина?

Двойник только рассмеялся в ответ, что не прибавило мне оптимизма.

— Обидно, что такие ценные знания совершенно бесполезны. — Раздосадованный, я опустил руки. — Не думал начать писать книгу?

— А эта интересная идея: «Мемуары венца Сумерек», — он оскалился, а его глаза хищно сверкнули. — Осталось найти подходящую марионетку для этой цели.

За долгие годы проведенные в одиночестве, если не считать сомнительной компании воспоминаний властолюбивых магов, дух венца Сумерек не стал добрее к людям. Нельзя было забывать, с кем я имею дело, несмотря на его внезапную симпатию. Мне стало очень неуютно в обществе духа и захотелось обратно в привычную реальность. Пусть даже в ней на моей шее по-прежнему болтается ошейник с антимагом.

— Верни мне память в тот момент, когда Клавдий наденет венец.

— Хорошо. Обещаю устроить ему теплый прием, — улыбка Двойника получилась просто убийственной.

В тоже мгновение я переместился в смежную реальность — туда, где был открыт «Некрос». Кара по-прежнему смотрела на меня доброжелательным взглядом. От этих внезапных перемещений мне было дурно, но ничего не поделаешь.

— Спасибо, что дали мне увидеть друга, — сказала она мягко. — Как я могу отблагодарить вас?

— Ты можешь сказать, где находится моя жена? Хотя бы опиши место, где ее держат.

— Ее нет в мире духов, Хозяин, — ответила Кара после минутной заминки.

— Очень на это надеюсь.

— Ваша жена сейчас в темном помещении, рядом с ней стоят двое мужчин. Это подвал небольшого двухэтажного дома. В нем находится двенадцать человек.

— Ты можешь сделать так, чтобы время для всех них очень сильно замедлилось до моего прихода?

— Да. Что-нибудь еще?

— Замедли течение времени и для людей, которые находятся в этой комнате, — я испытывающее подергал ошейник, — минут на десять. Кроме меня, разумеется. Это не повредит мирозданию?

— Подобное, если прибегать к этому не слишком часто, позволяется, — кивнула Кара.

Волшебство, творимое духом «Некроса» уникально. Несколько раз я был свидетелем того, как Кара исполняет мои пожелания, но всякий раз оказывался не готов к этому. Послышался шелест золотых страниц книги, в лицо подул теплый ветерок. Необыкновенной красоты девушка провела рукой по моим волосам и улыбнулась, словно старому другу. Лежать на теплом песке, наблюдая за тем, как вдалеке лениво перекатываются волны очень приятно. Их рокот звучит приглушенно, они набегают на берег в такт моему дыханию. Синева океана манит скрытыми в глубинах сокровищами. Постепенно поднимается ветер, волны с грохотом обрушиваются на берег и…

— Все готово.

— Спасибо, — не слишком уверенно поблагодарил я, прибывая все еще под властью наваждения.

— Желаете еще что-нибудь? — с надеждой спросила Кара.

— На сегодня достаточно, спасибо.

— До встречи, Хозяин. Не забывайте обо мне.

— Это невозможно. Ты слишком прекрасна, — искренне сказал я.

Девушка улыбнулась и нырнула в глубины огромной книги. Сделав глубокий вдох, я захлопнул «Некрос», подхватывая уменьшающуюся до нормальных размеров книгу. Течение времени вновь восстановилось. Во всяком случае, для меня. Головорезы Клавдия вместе со своим господином застыли в нелепых позах. Подавив в себе кровожадное желание разделаться с ними сразу же при помощи кислоты или ножки стула, я спрятал «Некрос» обратно в шкаф и закрыл стеклянные дверцы. Напомнив себе, что времени у меня мало, а месть — это такое блюдо, которое одинаково вкусно как горячим, так и немного остывшим, я приступил к исполнению задуманного.

Отыскав на столе среди разорванных тетрадей и книг нож для писем, я поспешно избавился от ошейника. Сейчас антимаг был не опасен, но мне все равно казалось, что эти маленькие камешки жгут мне руки. Ведомый чувством справедливости, я расшнуровал воротник мантии Клавдия и нацепил ошейник на его худую, по-птичьи бледную шею. С неимоверным трудом вырвав из цепких пальцев негодяя венец Сумерек, водрузил его на голову мага. В кладовке очень кстати нашелся моток крепкой веревки, которым я тщательно по рукам и ногам связал громил и их хозяина. Теперь мне стало спокойнее.