Маг Эдвин и император

— И что нам теперь делать? — растеряно произнес Роко после завершения рассказа. — Клавдия ты устранил, но ведь Регум на грани краха. Драконьи Головы дискредитированы. Если войска под предводительством Тибальда вздумают войти в город, некому будет их остановить.

— Очень сомневаюсь, что Тибальд и прочие заговорщики пойдут на открытую конфронтацию с императором. Они смелые только до тех пор, пока уверены, что трон пустует. В крайнем случае, сам призову демонов, захвачу власть, буду править железной рукой, — мрачно пошутил я.

— Мне бы не хотелось, чтобы до этого дошло, — серьезно сказал Роко. — Из тебя получится плохой тиран.

— Обещаю прибегнуть к этому в последнюю очередь.

— Сейчас нам больше всего мешают полиморфы, от них необходимо избавиться.

— Поэтому я и вернулся в столицу. Где-то в доме Клавдия есть нечто, управляющее ими. Так мне сказал дух венца. После того как мы это найдем, то свяжемся с императором, а дальше посмотрим по ситуации.

— Ты веришь венцу Сумерек после того, что он с тобой сделал?

— Не особо, но ведь выбора нет. Я даже Мелл вместе с ним отправил.

— Твоя смелость сродни безрассудству.

— Роко, не мучай меня. И так от всего этого тошно.

— Завтра собирают Совет.

— У нас нет времени ждать пока они будут протирать мантиями лавки. Карел один долго не продержится. Нужно прямо сейчас собрать как можно больше магов преданных короне, готовых ввязаться в авантюру с риском для жизни.

— Но тем, на кого мы можем положиться, не сидится в столице. А коллегам из университета я не доверяю, — вздохнул Роко. — Ты же знаешь, что университет похож на гнездо ядовитых змей. Только среди студентов могут найтись светлые головы, но им не достает опыта.

— Никто не будет их заставлять делать что-то особенное. Они нужны больше для моральной поддержки.

— И физической, — заметил мой друг, подавая руку и помогая встать. — Ты что-то совсем раскис. Сколько ты не спал?

Ответить я не успел. В здание ворвался отряд вооруженных людей в доспехах городской стражи. Это было элитное подразделение, имеющее в своем составе не только обычных стражников, но и боевых магов. Один из них поймал за шиворот худосочного ученика в зеленой мантии, что-то спросил у него и тот несмело показал в нашу сторону. Мне это не понравилось.

Стражники строем направились к нам, выдвинув на передний фланг боевых магов. С обеспокоенным видом те следили за моими руками, готовые отреагировать на любое резкое движение. Видя их нервозность, я старался дышать не слишком часто, чтобы не провоцировать. Угрюмого вида мужчина, отмеченный офицерскими нашивками на предплечье, вышел вперед.

— Кто из вас Прозрачный маг Эдвин? — спросил он нас с Роко, держа пальцы на рукояти меча.

— Допустим, я. Что-то случилось?

— Вы обвиняетесь в попытке убийства императора Фаусмина Третьего. Пойдемте со мной.

— Не пойду, так как я не совершал никаких попыток. У вас нет оснований для моего задержания. Кстати, как ваше имя?

— Лейтенант Дерим. У нас есть внушающий доверие свидетель.

Из-за спины лейтенанта показался пожилой маг в синей мантии. Его звали Неберум, он возглавлял кафедру трав. У нас с ним не было конфликтов, то, что я о нем знал, характеризовало его как уважаемого мага, чтящего закон и любящего свое дело.

— Это он? — спросил лейтенант.

— Хм, — Неберум не торопился с ответом, задумчиво пожевывая кончик уса. — Я видел мага Эдвина, несомненно, но тот ли это был маг Эдвин, что стоит передо мной?

— Что вы хотите этим создать? — Дерим раздраженно сверкнул глазами. — Это он или нет?

— Неберум, у нас проблема с полиморфами, — сообщил Роко.

— А вы помолчите! — рявкнул лейтенант. — Вас не спрашивают! Вы же сами уверяли меня, что это был Прозрачный маг Эдвин! — он обвиняющее уставился на Неберума.

— У того человека, которого я видел был гладковыбритый подбородок, а у этого недельная щетина. Случилось это пять часов назад, поэтому не думаю, что это один и тот же человек, — беззлобно ответил маг. — Поддержу версию своего коллеги, — легкий поклон в сторону Роко, — это мог быть полиморф, принявший чужой облик, чтобы обвинить невинного.

Лейтенант тяжело вздохнул. Он попал в незавидную ситуацию. Обвинил невиновного и теперь стоял окруженный плотным кольцом магов от которых, так сложилось исторически, принято ожидать самого худшего.

— А сам император не пострадал?

— Нет, ему больше не угрожает опасность.

— На вашем месте я бы не спускал с него глаз не только по этой причине. Он тоже может оказаться подделкой, — я задумчиво поскреб спасительную щетину. — Фаусмин Третий отдавал распоряжения касательно ваших дальнейших действий?

— Нет, я не имел чести разговаривать с Его Величеством, — смутился лейтенант.

— Ваше служебное рвение весьма похвально и может пригодиться. Будете охранять нас по пути к богатому кварталу.

— По какому праву вы считаете возможным мне приказывать?!

— Вон видишь ту статую, — Роко довольно грубо схватил Дерима за руку и показал на жуткое творение местных скульпторов. — Это ему она посвящена. Избавитель мира от демонов. У него больше прав, чем у всех нас вместе взятых.