Маг Эдвин и император

— Не двигайтесь, если хотите жить! Если вы на стороне этих самозванцев… — начал обличительную речь лейтенант, но я грубо его прервал, метнув прямо под ноги огненный шар.

— Повежливее, молодой человек! — самодовольно сказал я, хотя на вид мы с ним были ровесниками. — Перед тобой Прозрачный маг Эдвин, победитель демонов, предводитель армии умертвий и так далее.

Воины, которым не платят за сражение с чудовищами вроде меня, устрашились и отступили на несколько шагов. Лейтенант широко открыл рот как выброшенная на берег рыба, но не мог произнести ни звука. Кончики его сапог устрашающе дымились, а вместе с дымом испарялось и красноречие.

Приняв максимально горделивый вид, я важно пошел вперед, жалея, что не успел переодеться. В новой или хотя бы в чистой и целой мантии горделивый вид получается намного лучше. Мне не чинили никаких препятствий, только стража императора посмотрела с подозрением, но после знака Фаусмина позволила приблизиться к их ненаглядному владыке.

— Ваше Величество!

Почтительное приветствие было прервано самими Фаусмином, который крепко обнял меня, выражая, таким образом, свое отношение. Обнять меня порывался и Весельчак, но от него я сумел отбиться.

— Ты пришел очень вовремя, Эдвин, — сказал Карел. — Сменишь меня?

— Конечно.

Чтобы показать, что Прозрачный маг Эдвин — это действительно сила, с которой нужно считаться, я сделал широкий жест и накрыл щитом всех воинов императора. Они благодарно посмотрели на меня и облегченно опустили оружие.

— Ты что делаешь? — изумленно ахнул Карел.

— Рассчитываешь на затяжную оборону? Я — нет.

— У нас мало людей. До того как прибудут подкрепления необходимо отступить во дворец, — вмешался Фаусмин.

Послышался стук копыт. Три десятка всадников, возглавляемые Тибальдом спешили разобраться в чем дело. За военным советником неотступно следовали два телохранителя: маг и арбалетчик в черном. Если в арсенале арбалетчика есть стрела с антимагом, нам не поздоровится, поэтому было необходимо перехватить инициативу.

— А вот и сам советник Тибальд! — громко крикнул я, вбегая вверх по ступенькам и забираясь на мраморный постамент. — Не расскажите мне, по какому праву вы пытаетесь убить человека, которому присягали на верность?

Для верности я усилил голос, поэтому игнорировать меня было невозможно.

— С кем имею честь говорить? — Тибальд досадливо сморщил нос.

— Мы же с вами уже встречались. Неужели не узнали? Какая досадная забывчивость. А ведь это вы просили перевести умертвий в армию для усиления ее мощи. Хорошо, что я отказался.

— Ах, так это вы… — нехотя кивнул советник. — Извините, маг Эдвин, но узнать вас действительно нелегко. Зачем вы защищаете этих проходимцев, порочащих светлое имя нашего покойного императора?

— Вот как? — я изобразил удивление. — Почему вы уверены, что император мертв?

— Потому что весь совет видел, как его предал начальник охраны. Он убил императора на наших глазах. Но вас там не было, поэтому я понимаю, что вы могли легко сделать ошибку. Если вы отойдете в сторону и не будете нам мешать, то…

— Подождите, минутку! Если император мертв, то кто это? — я драматично ткнул пальцем в Фаусмина.

— Самозванец, который пытается воспользоваться ситуацией и выдать себя за императора. То, что так называемая императорская охрана его поддерживает, служит подтверждением наших худших предположений.

Арбалетчик советника о чем-то живо переговаривался с магом, посматривая в мою сторону. Мне их заинтересованность очень не нравилась. Необходимо было менять тактику.

— Советник Тибальд, вы говорите ужасные вещи. Я и не догадывался об этом. Давайте во избежание недоразумений и лишних смертей сделаем небольшой перерыв и отойдем на прежние позиции. Мне необходимо переговорить с вами лично. Это важно.

— Ничего не имею против, но надеюсь на ваше благоразумие.

— Эдвин, что ты делаешь? — Карел шипел, словно рассерженная змея. — Зачем тебе с ним говорить?

— Доверься мне.

— Ты же не собираешься предать нас? — Фаусмин так сильно сжал рукоять меча, что пальцы побелели от напряжения. — Если ты…

— Ваше Величество, не волнуйтесь. У меня есть план.

Это его не слишком успокоило. Мои друзья, кроме Весельчака, разумеется, смотрели на меня с таким видом, будто бы я их уже предал. Проходя мимо Драконьих Голов, я чувствовал возрастающую неприязнь. Для этих людей маг Эдвин был крысой, бегущей с тонущего корабля. Дабы они не возненавидели меня окончательно и не кинули в спину что-нибудь острое, я, в знак добрых намерений, оставил магический щит.

Спустившись со ступенек, я сразу направился к Тибальду. Для разговора со мной советник соизволил слезть с лошади. Хотя возможно у него просто затекли ноги. Раньше он отличался хорошей физической подготовкой, но годы сделали свое черное дело: военный советник раздался вширь и основательно погрузнел. Меня бросились обыскивать, но советник знаком приказал телохранителям отступить.

— Свое главное оружие маг не носит в ножнах, — сказал он. — Эдвин, почему вы защищаете этих преступников?