Маг Эдвин и император

— Не знаю, — я пожал плечами. — Самое интересное, что я понятия не имею, чего лишился. Но пока помню свое имя, помню тебя и считаю этого человека, — я кивнул в сторону спящего Фаусмина, — своим императором, значит, еще не все потеряно. Большинство людей привыкло думать, что маги это какие-то особые существа у которых и проблем нет, — сняв сапог, я вытряхнул из него несколько комков слипшейся земли. — Однако мы такие же как все… Нам тоже хочется нормально есть, принимать горячую ванну и спать сутками на мягкой перине.

— У нас еще остались припасы.

— Позже. Надо привести в чувство Фаусмина. Его окружает густое золотистое сияние, — я прищурился, — так что особых проблем быть не должно. Вряд ли полиморфы давали ему какое-то особое дурманящее средство, скорее использовали выделения… — Рада непередаваемо скривилась. — Это не то, о чем ты думаешь. Они могли принять облик существа запах которого вызывает у человека подобное состояние.

— И как это лечить?

У меня было верное средство, которое должно было пробудить ото сна Фаусмина. Оно плескалось в одном из пузырьков на дне сумки, но методы лечения меня не совсем устраивали. Если дотошно следовать инструкции, которая прилагалась к лекарству «Живое дыхание», то губы лекаря необходимо было смочить жидкостью и коснуться ими губ пациента, чтобы дать толчок жизненным силам последнего. Я на многое готов пойти ради блага государства и не раз доказывал это, но целовать императора мне совсем не хотелось. Не сегодня, не в этой жизни. Поэтому я с надеждой посмотрел на Раду.

— Его вылечишь ты. С моей помощью, конечно, но без тебя никак не обойтись.

— Что я должна делать?

— Сделать маленький глоток отсюда, — я протянул ей открытый пузырек, — и коснуться его губ своими.

Рада густо покраснела и едва не выронила лекарство.

— Ты шутишь?! Если это месть за то, что сомневалась в тебе, так я уже извинилась.

— Какие могут быть шутки? Ты должна его поцеловать и это не я придумал. Вряд ли сейчас найду инструкцию, но у меня и в мыслях не было что-либо выдумывать. Не понимаю, в чем может быть проблема. Я же не прошу тебя родить от него троих детей.

— Это же император!

— Рада, не тяни время. Ты же не думаешь, что Фаусмин Третий будет счастлив очнуться и увидеть мою грязную, небритую физиономию над собой? Это оскорбление его величества и чревато ссылкой или заточением.

— А разве я его не оскорблю таким образом?

— Ты же женщина, — я отмахнулся. — Мужчину женщина в принципе не может оскорбить подобным действием. Поторопись, уже стемнело совсем, а я не хочу ночевать здесь.

— Вы обещаете ему никогда не рассказывать об этом?

— Только если мне будет приказано.

Мучительные сомнения были написаны на лице девушки, но она осталась верна своему долгу до конца. Выпив лекарство и склонившись над императором, Рада убрала с его губ налипшие соринки и осторожно поцеловала. В ту же секунду Фаусмин широко распахнул глаза и сделал глубокий вздох. Никогда не видел, чтобы лекарство действовало столь стремительно. Если бы не возможность видеть истинное положение вещей, пребывая в междумирье, я бы поклялся, что император вовсе не был одурманен, а притворялся. Рада быстро выпрямилась и, вскрикнув, рванула ворот, спешно доставая камень Одинокого Властителя.

— Жжется! — она показала его мне, держа за цепочку.

Камень пылал, словно внутри него лежал уголек, обдуваемый ветром. Император странно замахал руками и попытался отползти назад, прямо в заросли крапивы.

— Прочь, чудовище! — надтреснуто выкрикнул он.

— Ваше Величество, успокойтесь, вы в безопасности. Это не чудовище.

Звук моего голоса немного отрезвил его. Он вгляделся в наши лица.

— Эдвин? Это ты? На миг я принял сияние камня за блеск глаз монстра… Такого зверя я видел в своих кошмарах.

— Это не монстр, а всего лишь Рада. Она тащила вас на себе весь обратный путь и вообще многого натерпелась, так что не кричите.

— Где мы?

— Не в Подземелье — это самое главное. В глухом лесу, довольно далеко от человеческого жилья, но целые и относительно невредимые. Как вы себя чувствуете?

— Фу… — ответ на мой вопрос был достаточно красноречив, но император быстро взял себя в руки. — Ничего не помню после трактира. Вроде бы просыпался несколько раз, а полиморфы превращались в каких-то страшных тварей… А может это были галлюцинации. Меня тошнит.

— Придется терпеть. Вы много часов были одурманены, так что ничего удивительного.

— Как вам удалось найти меня?

Я рассказал вкратце о нашей погоне, спуске в Подземелье, о встрече с морессом и кознях магов ордена Рыб. Император глубокомысленно кивал во время рассказа. Должно быть, мы странно смотрелись в этот момент. Три ссутулившиеся фигуры посреди густой лесной чащи, сидящие практически в темноте. Со стороны это наверняка выглядело зловеще.

— Поразительно, — император вздохнул, — я никогда не мог предположить, что орден Рыб может быть причастен к этому.