Маг Эдвин и император

— Не понимаю, как можно утаить убийство императора. Да уже через минуту вся столица должна гудеть словно потревоженный улей. Где погромы, почему никто не жжет книги ростовщиков, не пытается расквитаться за давние обиды с ближними?

— Ты расстроен что ли?

— Немного.

— Может им все равно, кто там правит. Простите, Ваше Величество.

— Ничего, — отозвался Фаусмин. — Я более толстокож, чем принято считать.

— А как ты собираешься узнать, где держат Венхарда?

— Спросить у дворцовой стражи.

— У тебя там есть друзья?

— Нет, но не откажут же они магу.

— Вряд ли они по-прежнему исправно несут службу и захотят с нами сотрудничать. У меня есть другое предложение. Я поговорю с Невидимыми Помощниками.

— Неразумно ждать до утра.

— Мне больше не нужен солнечный свет, чтобы увидеть их. Это побочное действие венца. Теперь междумирье для меня гораздо ближе, чем раньше.

— Тогда спрашивай. Я полагал, что Венхард в дворцовых казематах, но возможно его увезли куда-нибудь.

— А что другие Драконьи Головы? Они будут с нами сотрудничать?

— Охрана в смятении, они не знают, кому верить.

— Уж мне-то они точно поверят, — мрачно сказал Фаусмин. — Я лично отбирал этих людей.

Над водостоком возле лавки портного сидела маленькая горгулья. Крепко вцепившись в него всеми четырьмя лапами, она с интересом наблюдала за нами, но горгульи плохие собеседники, поэтому я отправил ее на поиски домового. Ждать пришлось недолго. Юркий домовой, живущий в доме портного, а потому одетый в модные клетчатые штаны и плащ, спустился по водостоку и устроился на запертых ставнях.

— Мы слышали о тебе маг Эдвин и знаем о твоих проблемах, — важно сказал домовой. — Не удивляйся, новости среди нас разносятся очень быстро. Поможем, чем сможем.

— Спасибо, я очень на это рассчитываю. У вас везде глаза и уши, вы бываете и в маленькой хижине бедняка и в самом богатом доме. Вы знаете, кто убил двойника императора?

— Да. Наши были там и все видели.

— Это был Венхард, глава императорской стражи?

— Нет, его убили безразмерники. Мы ничего не могли сделать, их было слишком много, — домовой покачал головой. — Пытались предупредить других магов, но они только отмахнулись от нас.

— Как это на них похоже… — с досадой заметил я. — Узнаю фирменный стиль коллег по ремеслу, они всецело уверенны, что если проблему проигнорировать, то она исчезнет сама.

— Нам тоже нравятся далеко не все маги, — признался домовой. — Именно поэтому мы помогаем тебе. Ты к нам прислушиваешься.

— Расскажи мне подробней об убийстве.

— Безразмерники приняли облик охраны императора, люди этого не заметили, поэтому они смогли убить двойника императора и забрать тело. Потом приняли его облик и облик Венхарда. Они специально выбрали место, где их будет хорошо видно, а потом сделали вид, что один убивает другого. Они хотели, чтобы все считали…

— Да, я понял. Дальше.

— Безразмерники стали невидимыми для людей. Когда прибежала настоящая стража, то они обнаружили только тело убитого двойника.

— Полиморфами кто-то управляет.

— Мы тоже так думаем, они теперь умнее чем прежде.

— Думаете, за ними стоит человек? Маг?

— Мы не знаем, — покачал головой домовой. — Он хорошо скрывается.

— А что стало с моей женой, ты знаешь? Это красивая молодая женщина, у нее длинные светлые волосы. Она должна была прибыть во дворец в сопровождении высокого широкоплечего воина, который называет себя Весельчак.

— Хм, — домовой задумался и умолк.

Он советовался с другими помощниками, живущими во дворце. И чем дольше тянулась пауза, тем неспокойнее становилось у меня на душе.

— Извини, Эдвин, но мы не можем ее найти. Зато нам известно, где находится человек по имени Весельчак. Он лежит в темнице под дворцом, рядом с Венхардом.

— Лежит?! Что с ним стряслось?

— Вероятно, он умирает из-за ранения, — пожал плечами домовой. — Но если ты хочешь, мы поможем ему дотянуть до твоего прихода.

— Да, прошу, помогите ему! Он не должен умереть, он мой друг.

— Хорошо, мы сделаем, как ты просишь, но поторопись… — домовой умолк, утомленный разговором.

Быстро вскарабкавшись по отвесной стене, он забрался на крышу и скрылся из вида.

Итак, Мелл исчезла, Весельчак на грани смерти и я ничего не мог с этим поделать. Мне не стоило отсылать их в Регум, ведь я всегда избегал этого города, зная, что человеческая природа любое место превратит в гнездо ядовитых змей. Только вдали от людей можно было не бояться предательства.