Маг Эдвин

– Хорошо, идите туда. Но зачем? Мы загородили это место, и во избежание новых похищений опасаемся там бывать.

– Я собираюсь отправиться вслед за Норманом.

– Вы думаете, он еще жив? – с надеждой спросил стражник, отбрасывая полог.

Мы вышли из палатки. Я изо всех сил старался не прихрамывать.

– Очень на это надеюсь. Но я должен найти его в любом случае. Живым или мертвым. У него есть вещь, которая принадлежит мне.

– Маг Эдвин, но если вы тоже сгинете, мы останемся здесь навсегда! – В голосе Мауса послышался страх.

– Я не хочу показаться нескромным, но мне недавно пришлось выдержать натиск целой армии демонов. Причем успешно. Не думаю, что Подземелье, в котором мне уже приходилось бывать, будет для меня страшнее. Кроме этих загадочных черных и некоторых мелких неприятностей, больше ничего не случилось?

– Нет.

– А когда вы двигали эти камни, из которых сложена ограда, то сильно шумели?

– Да, но не думаю, что шум мог привлечь чье-то внимание. Грохот воды заглушал его.

Я не стал разубеждать стражника. В Подземелье найдется немало тех, кто отличит постоянные звуки, издаваемые водой, от новых, до сих пор не звучавших. Но зачем пугать Мауса раньше времени и развивать у него паранойю? Пусть лучше остается в неведении.

– Вы плохо выглядите, – обрадовал меня Маус.

– Вот как… и это дает тебе повод сомневаться в моих силах?.. И насколько плохо?

– Как человек, который неделю не ел, не пил, не спал и все это время таскал мешки с углем.

– Знаешь, ты недалек от истины, – проворчал я.

Остаток пути мы проделали в молчании. Незаметная тропинка, ведущая вдоль реки, привела нас к гранитной площадке, на которой сидело несколько десятков человек с удочками.

– Они здесь?

– Да, – кивнул Маус.

– Тогда иди, поспи немного. Дальше я справлюсь.

Стражник с благодарностью взглянул на меня и нетвердой походкой отправился обратно. Похоже, он глаз не сомкнул с того времени, как был похищен Норман.

Я крадучись неслышно шел мимо людей, пока мой взгляд не остановился на одной фигуре, до боли знакомой. Рядом виднелась фигурка поменьше. Возле них стояла корзинка, в которой лежали три крупные рыбины – сегодняшний улов. Сомнений быть не могло. Не удержавшись, я нежно обнял жену и уткнулся носом в ее плечо. Надо отдать Мелл должное, она даже не вздрогнула.

– Эдвин! – прошептала она, поворачивая голову и выпуская удилище из рук. – Какая замечательная неожиданность!

– Маг Эдвин! – радостно завопил Эрик и с разбегу ткнулся мне в бок так сильно, что я, не удержавшись, болезненно охнул. Благодаря его крику на меня тут же уставились остальные рыбаки.

При всех целоваться было неудобно, поэтому бурное проявление чувств мы с Мелл решили отложить на потом и ограничились коротким сухим поцелуем.

– Эдвин, Эдвин… – Мелл прижалась ко мне, не обращая внимания на мою грязную мантию.

– Ты вся дрожишь.

– Это из-за воды. От нее несет сыростью.

– Бросайте удочки и пойдемте отсюда.

– Уже бросила. – Мелл продемонстрировала пустые руки. – Ты уже знаешь, что случилось с Норманом?

Я утвердительно кивнул.

– Так жалко его. – На ее глаза навернулись слезы, и она тяжело вздохнула. – Он был таким милым человеком. Эрик тоже очень переживает. Совсем замкнулся в себе.

– Я собираюсь найти его.

– Правда, ты сделаешь это? – Эрик посмотрел на меня сияющими глазами и быстро и оттого неразборчиво продолжил: – Он не умер, я знаю… Они не понимают! Стражники испугались, я бы и сам пошел искать, но меня остановили и… и там страшно, в темноте много других. Когда ты маленький, все тебе запрещают, никто не слушает, только вот Мелл слушала, но и она мне не разрешила идти.

– Тихо, успокойся. Ты считаешь, что Норман жив?

– Да!

– Не знаю, – прошептала мне Мелл в самое ухо, – не хотелось бы внушать мальчику ложную надежду.

– Мне предстоит выяснить, прав он или нет.

– Я тебя никуда не пущу. Ты бы видел этих жутких черных человечков. Они похожи на недокормленную тень.

– Мелл, у меня нет выбора. Перед тем как отправить вас сюда, я передал Норману Уал. Теперь мне крайне необходимо получить его обратно, чтобы король демонов закрыл портал и убрался обратно к себе вместе со своей армией. Так что без Уала мне никак не обойтись!

– Рамедии уже не существует? – догадалась Мелл и грустно покачала головой. – Теперь все эти люди лишены крова.

– У них осталось самое ценное – их жизни. Тем более что кое-какие пожитки они все-таки сумели унести.

– Все вещи Нормана у меня, но среди них нет Уала. Только то немногое, что может принадлежать священнику.

– Конечно, он спрятал его под рясой. Черные, похитившие Нормана, вместе с ним похитили и кинжал.

– Дело плохо, да?

– Я справлюсь. Но у меня совсем нет времени. Я ведь не имею понятия, как далеко они его утащили.

– Ты знаешь, кто это был?

– Нет. Какое это имеет значение?

– Огромное. – Мелл нахмурилась. – Почему ты не отдал Уал мне?

– Не задавай глупых вопросов. Лучше покажи место, откуда приходили эти ваши живые тени.

– Я тоже знаю! – Эрик нетерпеливо бросился вперед, схватив меня за руку.

– Он был похищен, когда мы рыбачили. Все равно здесь больше нечего делать.

– А на что вы ловите рыбу?