Маг-гончая (ЛП)

Но с недавних пор он начал бояться ее. Хотелось бы ему понять, почему. Разве цель всей ее жизни, мрачная, о да, не совпадает с его целью? Разве она не несет тот же груз горя и вины из-за существа, ныне охотящегося в болоте Ахлаура? Или они оба не поклялись, не знать отдыха, пока ларакен не будет уничтожен?

Старый эльф, щурясь, смотрел в небо, проклиная свое угасающее зрение и пытаясь распознать природу той сумрачной тучки. Да, почти наверняка сигнал. Над озером не было недостатка в облаках, но большинство из них летели по поле ветров. Это же висело, клубилось, выглядя так, словно мечтает о пальцах, которыми могло бы нетерпеливо постукивать. Самое главное, оно разместилось как раз за пределами сторожевых заклинаний города, извещавших стражу всякий раз, когда к столице приближался маг большой мощи. Кива знает о них, и постарается избежать.

Зефир отдал приказ рулевому проложить курс сквозь тучу, а сам направился вниз, дожидаться гостьи.

Он ощутил ее присутствие в холодном тумане облака, окружившем корабль. Смотрел, как собираются вместе капли, принимая облик женщины, лесной эльфийки с нефритово-зелеными локонами и кожей цвета полированного золота, необычно бледной для эльфов этого климата. "Здравствуй, Кива. Тебе не холодно?" Гончая мрачно посмотрела на него, затем пересекла каюту и взяла графин вина херлу со столика капитана. Плеснув немного жгучей светло-золотистой жидкости в чашу, она опустошила ее одним глотком и поморщилась. Однако Зефир заметил, что бледность чуть отступила, возвращая лицу обычный медный оттенок. Пребывание в штормовой туче не проходило бесследно.

Она повернулась к старику.

— Ты достал девочку или нет?

— Достану, — твердо ответил Зефир. — В последнее время она осмелела, ее видели несколько раз за последние дни. Пока никому не удалось схватить ее, но это только дело времени.

— Маттео помог?

Эльф нахмурился.

— Не настолько, как я надеялся. Юноша сменил место службы, я не видел его с той поры, как он отправился ко двору королевы Беатрикс.

Резко обернувшись, Кива уставилась на него.

— Ты что, серьезно? Как это вышло?

— Прокопио отпустил его по настоянию Кассии.

Эльфийка мрачно кивнула.

— Можно было догадаться. Кассия давно подозревала королеву. Хотя я не думала, что ей известно так много.

— Скорее всего, она не осознает всех последствий. Маттео бывает импульсивен, и, по словам Кассии, она надеется, что его появление повлечет за собой беды, или, по крайней мере, неудобства, для Беатрикс. Возможно, такова была ее первая мысль, но полагаю, ее расчеты на самом деле тоньше.

— Объясни.

Зефир описал ей сцену сражения Маттео с некромантом.

— Он убил Азгула Нджамиана в поединке, и с одной стороны это впечатляет, с другой — привлекает к нему внимание. Всех джордайни учат сражаться, но немногим из нас приходится на самом деле убивать. За Маттео будут следить с опаской, как за полудиким охотничьим псом. Самое главное, Азгул обнаружил Маттео с помощью заклинания. Что само по себе тяжелая задача, ты ведь знаешь, что немногих джордайни можно выследить магически. Если Маттео один из таких, Кассия, вполне может статься, открыла себе окно в покои королевы.

— Кассия, почтеннейшая среди джордайни, использует запретную магию для подглядывания за соперницей? — насмешливо удивилась Кива.

— Мало такого, на что Кассия не пойдет, — пожал плечами эльф. — Но это не свидетельствует о ее познаниях по поводу Беатрикс. Я думаю, ее главная цель — похитить у королевы симпатии Залаторма.

— Ну и дура. Кассия не станет королевой. Джордайни запрещено вступать в брак.

— Ей это прекрасно известно. Но Кассия уже заполучила ухо короля, возможно она стремится получить и его сердце. Пока оно принадлежит Беатрикс, но с каждым днем на него все больше давят, требуя новую королеву и наследника. Полагаю, Кассия будет рада, если Залаторм даст Беатрикс отставку и женится снова. Он, скорее всего, изначально будет не расположен к женщине, заменившей Беатрикс, и таким образом Кассия сможет завоевать себе место.

Кива фыркнула.

— Пусть Кассия глупа, зато с амбициями. Нам нельзя про нее забывать.

Эльф склонил голову.

— Как скажешь. Продвигается ли подготовка к битве?

— Отлично, — с явным удовольствием сообщила она. — Впереди первая проверка. Если в Килмару все получится, мы используем проверенное оружие и методы в болоте Ахлаура. Я уверена, прежде чем начнутся летние дожди, источник силы ларакена будет разрушен.

— Мы договаривались не так! — возмутился Зефир. — Ларакена нужно уничтожить полностью!

— Конечно, — успокаивающе заверила Кива. — Существо привязано к болоту магией, просачивающейся с элементального Плана Воды. Закрой врата, и ларакену придется искать пропитание в ином месте. Мы выманим его, и разберемся с тварью, как подобает.

— Ты клянешься? — настаивал эльф. Лицо гончей застыло безжизненной маской.

— Могилами наших сородичей, деревьями Майра, всем горем, причиненным нам, клянусь — это зло будет исправлено.

Зефир кивнул, удовлетворенный суровостью клятвы.