Маг и его Тень

Все в отряде уже знали про одинаковый сон, одновременно приснившийся четырем людям, знали и то, чем этот сон закончился. Выводы напрашивались сами.

— Тут тысячи скелетов — будто весь город бежал к воротам, — сказала Эрига.

— По воспоминаниям мага, призыв тварей произошел в подземной пещере, — поделился Арон. Голос мертвеца пока молчал, не отвлекая его от разговора, — Когда чародей хотел выбраться, то думал о доме, и о том, что тот близко…

— Значит, естественная скальная пещера где-то в недрах города? — Кирк с интересом огляделся, будто надеялся прямо сейчас увидеть вход в вышеупомянутую пещеру.

— Скорее всего, — Арон обвел взглядом площадь, выискивая знакомые по чужим воспоминаниям очертания. — Маг был уверен, что если успеет добраться до дома, то никакие твари ему не будут страшны.

«Вы рассказываете спутникам о моем скромном обиталище, коллега?» — вновь заговорил Шеас. — «Кстати, приглашаю в гости. У меня сохранились некоторые годные вещицы, а на вас до сих пор ощущается метка Изнаночника, причем того самого, которого вы видели в моем воспоминании. Опаснейшая тварь».

«И по какой причине вы желаете мне помочь?» — уточнил северянин.

«Вы и без того знаете ответ, любезный коллега», — слегка укорил его маг. — «Смерть от зубов беса — это неправильная смерть. Отомстить отражению Хаоса невозможно, а вот тому, кто призвал бесов и натравил на нас — вполне реально. Убьете Изнаночника — и я смогу освободиться и уйти на новое перерождение».

— А если бесы вернутся? — раздался голос Ресана, заставив Арона отвлечься от мысленной беседы. — Может, не стоит искушать судьбу? Давайте не будем тут бродить, выйдем в поле.

— Не вернуться, — возразил северянин. — Судя по состоянию костей и заброшенности города, нападение бесов произошло около века тому назад. Что им здесь делать спустя столько времени?

Арон вновь посмотрел в том направлении, где находился особняк мертвеца. Если маг не врал — а чутье северянина продолжало молчать, не видя опасности, — то нанести визит действительно стоило. Свои силы воин оценивал вполне реально и понимал: не отвлекись Черный Шаман в последний момент их схватки — и голове самого Арона катиться бы по полу пещеры. Так что «вещицы» Шеаса могли прийтись весьма кстати.

— Лично я собираюсь посетить дом мага, погибшего в пещере, — решившись, сказал мужчина. — Там может найтись кое-что полезное. Кроме Рикарда, мне никто не нужен. Если хотите, ждите за городом.

— Ну уж нет! — моментально отозвался Кирк. — Я с тобой. Когда еще выпадет случай похозяйничать в доме мертвого колдуна?

Арон усмехнулся и, поманив рукой мажонка, направил коня в проход между домами.

«Жду вас, коллега…», — прошелестел голос в голове. — «Возобновим беседу, когда войдете в дом — мертвые, увы, ограничены резервом еще больше, чем живые».

Жилище мага сохранилось куда лучше соседних. Дверь не покосилась, черепичная крыша не пугала черными провалами, даже окна остались целыми.

— Рикард, что можешь сказать о защитах? Еще стоят?

Подросток кивнул:

— Только какие-то странные, будто вывернутые наизнанку.

Арон запрокинул голову, разглядывая дом — все его три высоких этажа — потом двинулся к двери.

— Уверен? — окликнул его Кирк.

— Да, — коротко отозвался северянин. Опасности в доме он не ощущал вообще. Дверь распахнулась легко, от первого же толчка, словно, век назад уходя из дома, маг оставил его незапертым. Или, что вероятнее, замки имелись, но нематериального свойства. Арон вошел первым, и, подчиняясь импульсу, коснулся рукой стены. Та будто мурлыкнула в ответ, напрашиваясь на дальнейшую ласку. Любопытно.

Следом за северянином, настороженно озираясь по сторонам, появился Рикард, третьим Кирк. Наемник осматривался с видимым удовольствием. Его, похоже, не смутил ни рассказ о бесах, сожравших добрую сотню магов, ни зрелище белеющих на солнце костей. Идеальный кандидат в жрецы Смерти.

«Добро пожаловать, Тибор», — проговорил голос мага. — «Очень, очень рад — как-никак первый гость за последние сто сорок три года. Поднимайтесь на третий этаж».

Арон махнул в сторону лестницы.

— Я наверх.

Потом замер — стены дома, недавно сладко урчавшие от удовольствия, теперь грозно рычали. Казалось странным, что никто, кроме него, этого не слышит. Обернулся к южанину:

— Верни на место то, что взял. Дому это не нравится.

— Как скажешь, — покладисто отозвался тот, вытаскивая из кармана опаловую статуэтку и ставя ее на верхнюю полку, в ряд таких же. — Дом живой?

— Вроде того, — согласился Арон, чувствуя, как полуразумный дух дома начинает успокаиваться. Сам покойный маг в ситуацию не вмешивался, полагая, очевидно, ниже своего достоинства следить за мелкими кражами.

— Вы оставайтесь здесь. Кирк, смотреть можешь везде, но следи за руками — стены кусаются.

При последних словах Рикард, с любопытством гладивший цветную мозаику, сплошь покрывавшую противоположную стену коридора, испуганно отпрыгнул в сторону и едва не растянулся на полу.

«Чуть дальше», — подсказал голос, когда Арон поднялся на третий этаж и остановился, оглядывая широкий коридор. — «Последняя дверь направо».