Маг и его тень

Двигалось Оно по дороге — поверхности, выложенной ровным камнем. Нисса объяснила, что дорогу построили маленькие двуногие, и Существо в очередной раз подумало, какие они, несмотря на свой невеликий размер и дефектную внешность, полезные создания. По дороге ползти получалось куда удобнее и быстрее, чем по траве или каменистым тропам, и Существо решило: в хорошем месте, где сотни маленьких двуногих станут выполнять Его желания, Оно обязательно распорядится построить такие же дороги и будет иногда путешествовать по ним с Ниссой. А еще Существо позволит пользоваться Своими дорогами всем маленьким двуногим — ведь Оно щедрое и великодушное.

Маленькие двуногие между тем на полях встречались все реже, и Существо забеспокоилось. Если они совсем исчезнут, где Оно отыщет еду?

Нисса на озвученную проблему сказала, что нужно найти «деревню». Это такое особое место, где маленькие двуногие живут вместе. Почти как в крепости Не-злого, только без самой крепости.

Деревни, как полагала Нисса, располагались дальше от дороги, за полями, поэтому Существу пришлось свернуть с удобной дороги. Направление Оно выбирало Само, ориентируясь по тому, где двуногими пахло сильнее. Поля, поля, поля, небольшая роща, и, наконец, на холме, кучка маленьких строений, от которых сильно несло мелкой и крупной живностью.

— Я взяла в доме господина деньги, — сказала Нисса. — Тебе лучше остаться здесь, Великий Уррий, а я поднимусь в деревню и куплю ягненка и приправы.

Существо недовольно зашипело. Отпускать маленькую двуногую в незнакомое место к чужакам? Туда, где ей могут причинить вред? Убить?!! Конечно, Его чешуя представляла некоторую защиту, но Нисса все равно оставалась слабой и уязвимой.

— Нет, — отказалось Оно.

— Великий Уррий, люди могут испугаться тебя, — попыталась возразить Нисса.

— Пусть пугаются, — разрешило Существо и решительно заскользило по тропе, ведущей к деревне. Нисса несколько раз пыталась что-то сказать, но каждый раз со вздохом замолкала. И хорошо — Существо Само знало, как лучше.

Люди заметили их достаточно быстро. Раздались громкие непонятные крики, среди которых Существо, как ни вслушивалось, не разобрало ни единого правильного слова, а потом толпой побежали с холма — в противоположную сторону.

— Испугались, — вздохнула Нисса.

Ягнят Существо выбрало Само, а вот приправ — вкусного красного и черного порошков, которыми Оно всегда заедало мясо, — не нашлось ни в одном из тех домов, в которые заходила Нисса, пока Существо караулило снаружи. Вкусной еды, увы, не получилось, хотя голод на ближайшие дни Оно заглушило.

Существо как раз заканчивало доедать второго барашка, когда Нисса — отошедшая на время Его трапезы в сторону — вдруг громко вскрикнула. Оторвавшись от еды, Существо бросилось туда, откуда донесся голос маленькой двуногой, завернуло за угол и зашипело. Незнакомый двуногий крепко прижимал Ниссу к себе, приставив к ее горлу кинжал, а рядом стоял белоголовый. Тот самый, неправильный. За спинами их ярко сияла магическая золотистая дуга, из которой как раз выходило несколько новых чужаков.

— Остановись, иначе мой слуга убьет ее! — приказал белоголовый, повелительно вскинув руку. Существо замедлило движение, оценивая опасность, а потом метнулось к белоголовому. Нисса жалобно пискнула, чужак крикнул что-то невнятное, но это уже не имело значения. Существо приземлилось в шаге от успевшего отскочить белоголового, краем глаза с удовлетворением заметив, что кинжал чужака, державшего Ниссу, лежит на земле, а сам он, воя, прижимает к груди культю правой руки: чешуйка, отделившись от шеи маленькой двуногой, начисто срезала ему кисть.

Белоголовый тем временем, с редкой для двуногого прытью, кинулся в сторону, освободив место другому нападавшему. Нет, на такой обмен Существо не соглашалось. Не обращая внимания на нового противника, Оно бросилось за белоголовым.

Существо почти достало белоголового в новом прыжке, когда тело пронзила сильная боль, даже более сильная, чем когда Его били лучи Не-злого. Источник боли обнаружился быстро: в Его боку, глубоко воткнувшись, засела длинная палка. Копье — вспомнило Оно. Странно и неправильно — ни палка, ни иное оружие двуногих прежде не могли Ему повредить. Сейчас же Существо чувствовало, как копье входит все глубже, как рвет внутренности — и те отчего-то не восстанавливаются — как движется вперед, к тому месту, где бьется одно из Его трех сердец…

— Послушай меня, — белоголовый, все еще целый, поднял руку, призывая к вниманию. Осознав, что после этого жеста копье перестало двигаться, Существо тоже остановилось и посмотрело на неправильного двуногого.

— Между нами случилось недоразумение, — умиротворяюще сказал белоголовый. — Прошу тебя, пойдем со мной. Я вылечу тебя и все разъясню.

— Убери палку сейчас, — потребовало Существо.

— Боюсь, я не в силах этого сделать, — белоголовый широко развел руками. — Для этого нужны специальные инструменты, а здесь их нет.