Маг и его тень

– Что это? – Вождь поднял медальон за цепочку, и тот закачался в его руке. Глаза на волчьей морде ожили, зажглись желтым огнем.

Во время прошлого допроса Венд наблюдал за происходившим со стороны, теперь он сам оказался в роли допрашиваемого. Стоило оборотню заговорить, как возникло ощущение, будто огромный паук заполз Венду под череп, зарылся мохнатыми ногами в его память, его мысли и чувства… Чтец задал первый вопрос, и тотчас появилось нестерпимое желание ответить, рассказать все…

Как Ресан сопротивлялся этому?

Как этому вообще можно сопротивляться?

– Это мой амулет, – сказал Венд.

– Откуда?

– Подарок друга.

– Друга? – со странной интонацией переспросил Чтец. – Какой же друг раздаривает дорожные амулеты Тонгила?

– Он сам и раздаривает, – со вздохом сказал Венд.

Вождь уставился на него с таким видом, будто Венд только что провозгласил себя императором Террун.

– Ты – друг господина Тонгила? Темного мага Тонгила?

– Похоже на то.

– Ты ведь сам в этом сомневаешься, – задумчиво сказал Чтец, – но при этом не врешь.

Венд снова вздохнул.

– Это долгая история. Мы познакомились много лет назад, когда…

Оборотень вскинул руку, останавливая его.

– Нет. Не нужно. Я ничего не хочу знать о прошлом господина Тонгила. Некоторые знания приносят слишком много бед.

Он разжал пальцы, сжимавшие цепочку, и амулет с тихим звоном упал на сумку.

– Если ты нас убьешь, господину Тонгилу это не понравится, – негромко сказал Венд.

– Думаешь, мы вас не отпустим? – Вождь хмыкнул.

– Ты Чтец, а мы чужаки, которые об этом узнали. Конечно, нет.

– И насколько сильно господину Тонгилу не понравится ваша смерть? – с обманчивой мягкостью уточнил оборотень.

– Он… Недавно он сильно рисковал, чтобы спасти меня. – Перед внутренним взором Венда всплыли пещера с Черным Шаманом и не-Тибор, пришедший за ним. – Он расстроится, если его усилия окажутся напрасны.

– Не врешь, – пробормотал вождь, который сам сейчас выглядел расстроенным, – опять не врешь.

Оборотень вновь взял амулет мага, разглядывая с таким видом, будто ожидал увидеть на нем решение возникшей проблемы.

– Нирам! – позвал вождь, и мужчина, приведший Венда, заглянул в шатер, – отведи человека назад. И… Хотя нет, ничего. Просто отведи.

Уже у выхода Венд обернулся. Взгляд его остановился на амулете, который Чтец продолжал держать в руке. Показалось, будто изображенный на медальоне волк посмотрел Венду прямо в глаза и ухмыльнулся особенно насмешливо.

Глава 12

Путешествие на юг оказалось длиннее, чем представлялось Существу. Намного длиннее. Внешний мир был огромен и очень интересен.

Леса, поля, холмы, овраги, озера и реки… Деревни, укрепленные крепости, города… И везде – маленькие двуногие. Много-много маленьких двуногих…

Хотя нет, мысленно поправило себя Существо, не маленькие двуногие, а «люди». Нисса всегда улыбалась и радостно кивала, когда Существо называло маленьких двуногих людьми.

Люди страдали из-за убогости своих тел – крохотных, хрупких, медлительных (разве можно двигаться быстро на двух коротких ножках?). Каждое напоминание об этой убогости их печалило. Потому они и придумали слово «люди», спрятав свое несовершенство за ничего не значащим набором звуков.

Когда Существо осознало это, то решило называть людей так, как тем хочется. Ведь Существо хорошее и никого не желает обидеть.

Да, внешний мир оказался очень интересен, но вот места, кишевшие маленькими дву… э-э, людьми, вблизи разглядеть не удалось.

Всякий раз, когда Существо упоминало об этом желании, Нисса начинала тревожиться. Запах ее изменялся, в нем появлялись нотки страха – неприятно едкие, – и голос ее тоже становился другим.

«Город!» – пугалась Нисса.

«Военная застава!» – ежилась она.

«Храм бога Солнца…» – И голос ее вновь звучал неправильно.

«Это опасно. – Нисса смотрела на Него умоляюще. – Великий Уррий, пожалуйста, не надо!»

И так происходило рядом с каждым из мест, где жили и что-то делали маленькие двуногие.

Когда Нисса боялась, она становилась другой, не похожей на себя. Существу это не нравилось. Не нравилось намного сильнее, чем Ему нравилась идея войти в эти человеческие города и посмотреть на забавных малень…э-э, людей. Да, людей.

И вот очередное интересное место оставалось позади, обойденное по широкой дуге.

Впрочем, Существо успокаивалось, когда вспоминало рассказ Ниссы о хорошем месте, где все будут выполнять Его желания… Этих желаний у Существа было пока мало, но это пока. Существо было уверено: к тому времени как они доберутся до хорошего места, Оно успеет придумать еще что-нибудь.

Последние дни по обе стороны от дороги Существо не видело ни единого обиталища людей, да и сами они попадались все реже и реже. Местность вокруг дороги тоже изменилась, стала пустынной, наполнилась новыми запахами. Некоторые из этих запахов означали добычу. Да, добычу, потому что Существо научилось охотиться. Поначалу эта новая идея Ниссы Существу не понравилась. Но еда закончилась, до людей, выполняющих желания, было еще далеко, а есть хотелось…