Маг и его тень

Когда Ресан проснулся, его щеки были мокрыми от слез.

Глава 3

Дожди прекратились, но солнце не торопилось выходить из-за туч. Серые пасмурные дни плавно перетекали в длинные беззвездные ночи.

На исходе одиннадцатого дня пути вдали показалась гряда высоких холмов, на одном из которых белела известковыми стенами укрепленная крепость – монастырь Солнечного. Вечером на привале купец отозвал Арона в сторону.

– Думаю, вам будет интересно узнать, тарэс Цинт, что к монастырю мы приближаться не будем.

– Да? – Арон вопросительно поднял брови. – Насколько помню, тарэс ансун-ла Тлуш, вы желали получить от меня заверенную жрецом клятву.

– Предпочту поверить вам на слово, тарэс Цинт, – сказал купец и добавил после паузы: – Не стоит отправляться к слугам Солнечного, имея в караване Темного.

– Мудрое решение, – согласился Арон.

Купец дернул себя за ус, кивнул Арону и пошел прочь.

Двенадцатый день, тринадцатый… Восемнадцатый.

До Йоля оставалось шесть дневных переходов. По обе стороны от дороги который день тянулась степь, лишь изредка можно было увидеть островки рощ… И ни одного поселения. Слишком близко отсюда было до Великой Степи, границы с которой существовали лишь на картах. И слишком опасными соседями считались кочевники, населявшие эту Степь.

Уже начался вечер, когда Арон, впервые с падения огненного дождя, почувствовал приближение опасности. Но вокруг не было ни лесов, где могла бы скрываться засада, ни холмов. Лишь ровная открытая поверхность.

– Смотри-ка, это похоже на азура. – Нейтон, ехавший неподалеку, показал на что-то за их спинами.

Арон обернулся: к каравану стремительно приближалась крупная птица. Азур – магическое создание для передачи сообщений, напоминающее ястреба, – сделал широкий круг над караваном и подлетел к Тлушу. Опустился купцу на плечо, вытягивая лапу. Тот отвязал сверток, прочитал, потом достал собственный и прикрепил к лапе азура. Посланник поднялся в воздух, направляясь назад.

Арон потер грудь там, где его не так давно пронзило селиновое копье – кожу в этом месте вдруг неприятно зажгло.

– Сердце ноет? – спросил Нейтон.

– Что? – Арон моргнул, поворачиваясь к тому. – Нет, старая рана.

– У тебя там нет шрама, – удивился септ.

Несколько дней назад они проезжали мимо небольшого озерца, и купец разрешил сделать остановку. В воду тогда полезли почти все, ну и волей-неволей насмотрелись на метки на телах друг друга. Мало кто из наемников мог похвастаться идеально чистой кожей, не изуродованной шрамами. Но ни на груди Арона, ни на спине не осталось следов убившего его удара. Ни на настоящем теле, ни на созданном личиной.

– Шрама нет, потому что лечили хорошо, – отозвался Арон. Ощущение опасности с момента, когда купец получил послание, стало сильнее. Пару мгновений он колебался, потом сказал, понизив голос: – Предупреди наших, пусть держат оружие наготове.

– Нападение? – Нейтон подобрался.

– Возможно. – Арон посмотрел на купца, который поочередно дергал то один ус, то другой. – И передай парням в остальных десятках. Если что-то случится, то не раньше ночи.

– Полагаешь, Тлуш получил предупреждение? Тогда почему молчит?

– Нейтон, я похож на жреца, читающего в душах? Хотя поведение купца мне не нравится, не верю я ему… Опасность чую, но не знаю, откуда исходит.

– Пути к спасению ты тоже неплохо чуешь. – Нейтон кивнул в сторону тех повозок, где со стряпухами ехал мальчишка-Темный.

Купец и его помощники вели себя в этот вечер как обычно, а вот многие охранники поглядывали на Арона вопросительно. После огненного дождя прежнее опасливо-уважительное отношение стало еще более опасливым и еще более уважительным. Объяснять свои причины по защите Рикарда Арон не посчитал нужным, предоставив наемникам делать выводы самим. Те сделали. Привычно усмехаясь, Кирк передал Арону победившее мнение: пират Тибор Цинт планировал забрать мальчишку с собой на архипелаг, поэтому и заступился. В конце концов, все знали: в Кашиме не брезговали брать на службу Темных магов. Тем более магов с таким сильным Даром, какой, как решили многие, был у Рикарда.

Подобное объяснение выглядело правдоподобнее, чем возвышенные разговоры о долге жизни. Опровергать его Арон не стал.

– Скоро? – шепотом спросил Кирк, когда наступила ночь.

Арон молча кивнул: опасность, которую он видел внутренним взором, сгустилась в грозовую тучу.

Венда и Ресана этим вечером он предупредил лично. Его бывший лучший друг нахмурился и молча кивнул, показывая, что принял к сведению, а Ресан испуганно вздрогнул. Мажонку Арон велел держаться поблизости: кто знает, как повернутся дела.

На самом деле в лагере не спал почти никто… Но когда опасность приобрела зримую форму, это помогло плохо.

Вот все тихо и спокойно, а вот, миг спустя, из темноты возникли твари – гигантские ящеры. Они передвигались на задних лапах, а передние казались гротескной пародией на человеческие руки с длинными когтями вместо пальцев. Вытянутые морды скалились острыми зубами. Арон слышал о подобных существах, но лично сталкиваться не приходилось.