Маг и его тень

– А как эта метка действует на людей? Что она вызывает?

«Сложный вопрос, коллега. Исследования, увы, не проводились, поэтому могу лишь пересказать некоторые теоретические выкладки. Метка нарушает обычное течение энергий в эррэ человека и способна как усилить, так и ослабить магический потенциал… Впрочем, лично вам последнего бояться не стоит. Ваш Дар, несмотря на блокировку, настолько силен, что любое воздействие извне для него как укус комара. Право слово, будь я еще жив, позавидовал бы».

– На блокировку? – переспросил Арон. – Вы видите барьер?

«Конечно».

– Можете назвать его природу?

Мертвец хмыкнул:

«Будь я жив и имей пару месяцев для исследований – смог бы… Скажу только, что барьер не природного происхождения».

Арон кивнул, глуша появившуюся было надежду, что покойный маг поможет ему вернуть доступ к Дару.

– Так какой существует способ справиться с Изнаночником?

«Таких способов несколько… Но прежде хочу спросить у вас, коллега: желаете ли вы убрать барьер между магической и человеческой частями? Так шансы одолеть Изнаночника значительно повысятся».

Арон сглотнул, чувствуя, как быстрее забилось сердце. Привычная пустота в душе отозвалась режущей болью. «Да! – хотелось ему крикнуть. – Да, желаю больше всего на свете! Сделайте это!»

– Вы действительно способны мне помочь? – спросил он вместо того ровным тоном.

«Конечно, – призрак самодовольно улыбнулся. – В манипуляциях с магической составляющей мне не было равных. Кроме того, для решения вашей проблемы вовсе не требуется знать ее причину. Один недолгий ритуал – и все».

– Что для этого ритуала нужно?

«Да, в принципе, ничего особенного. – Маг развел руками. – Подходящий алтарь есть у меня в подземелье, а барашка для заклания вы привели с собой».

– Барашка? – медленно повторил Арон, надеясь, что ослышался.

«Мальчишку с Даром, который ждет внизу. – Мертвец слегка нахмурился. – Он ведь не вашей крови, верно? Родства в вас я не ощущаю. Многие мои коллеги отчего-то брезговали жертвовать родственников, хотя это всегда улучшало результат ритуалов. Но к вам мальчишка отношения не имеет, так что проблемы, полагаю, не возникнет».

– Жертвовать – в смысле убивать? – после долгой паузы уточнил Арон.

«Естественно, – удивленно ответил маг. – Если правильно направить исходящую в момент смерти энергию, она пробьет барьер, после чего ваши способности вернутся. Не беспокойтесь, все сферы для фокусировки у меня сохранились. Удобно, что вы привели и вояку – будет кому помочь».

– Кроме ритуала, – с усилием проговорил Арон, – есть другие способы пробить барьер?

«Другие? – переспросил маг. – Я других не знаю. А в чем сложность? Вояка, уверен, выполнит любой ваш приказ, а мальчишку я усыплю прямо сейчас, чтобы не мешал в подготовке. Или он чем-то ценен? Странно, если так, – Дар у него слабый. В мое время подобные ему всегда отправлялись на алтарь».

Арон промолчал. Отвернулся от зеркала, глядя на дверь, за которой, двумя пролетами лестницы ниже, ждали Рикард и Кирк.

Убить мажонка, чтобы вернуть Дар…

Сказать остальным, что произошел несчастный случай…

И никто, а главное, ни Эрига, ни Венд, не узнает правды. Ни к чему им это знать. Кирк подтвердит ту версию, которую придумает Арон, – в этом Арон не сомневался. И подтвердит, и поможет провести ритуал – особенно если узнает, кто такой Тибор Цинт на самом деле. Слишком много было в Кирке веселой безжалостности и тяги к темноте и смерти, чтобы отказаться от возможности служить самому Тонгилу – тем более Тонгилу, восставшему из мертвых и вернувшему Дар. Да, Кирк поможет и будет молчать.

Рикард же…

Несколько минут на алтаре – и душа мальчишки уйдет к Серой Госпоже. В целом мире он никому не нужен, никто не прольет и слезинки, узнав о его смерти. Зато к Арону вернется Сила, благодаря этому он спасет отряд, никто из парней не повторит судьбу Шора. Быстрее вернется в свой мир, быстрее найдет Альмара. Смерть чужого подростка вполне этого стоит.

Рикард…

Только вот по какому капризу судьбы этому мальчишке досталось имя сына Арона? Насмешка богов, не иначе. Из-за этого, наверное, когда Арон уже готов был согласиться на предложение мага, в памяти всплыло воспоминание о безжизненном теле ребенка на его руках.

Воспоминание о том, как он закрыл широко распахнутые глаза сына, как баюкал маленькое тело, словно бы сынишка просто спал. Но для спящего волосы Рикарда слишком сильно пахли дымом, кожа была слишком холодна, а с лица никак не уходило испуганное выражение.

И ничто из того, что Арон мог тогда сказать или сделать, уже не имело значения…

Воспоминание заставило его словно очнуться. Он ведь обещал Рикарду защиту! И только что был готов отступиться, нарушить слово, отправить мальчишку на смерть…

– Обойдемся без ритуала, – все так же не глядя на мага, сказал Арон.

«Коллега, это неразумно, – после короткой паузы произнес призрак. – Без доступа к Силе ваши шансы противостоять Изнаночнику значительно уменьшаются».

– Знаю, – коротко ответил Арон. – Итак, что за оружие вы мне дадите? Амулеты? Артефакты? Зачарованный меч?

Силуэт в зеркале поджал губы.