Маг и его тень

Оттолкнув Пратаса, Арон с силой, не жалея, ударил Истена по левой щеке. Скулеж прервался. После второго удара — для гармонии по правой — в глазах парня появилось осмысленное выражение.

— Хватит, — проговорил он хрипло, пытаясь сесть. — Хватит.

— Что с тобой было? — спросил Арон, отмечая, как дрожат у Истена руки, как в глазах постепенно стихает испуг. — Сон?

— Кошмар, — сказал тот, вздрагивая. — Бесовщина.

— Рассказывай, — велел Арон.

— Да брось, — неуверенно возразил наемник. — Мало ли какая чушь приснилась.

— Рассказывай, — повторил Арон.

— Я находился в пещере, — нехотя ответил тот. — Там были люди — много. Потом появились бесы и начали всех нас пожирать.

— Это были бесы? Уверен? Не другие твари?

— Уверен. — Истен нахмурился. — Я их раньше видел — замороженных. У мо… у… у знакомого мага. Точно бесы.

— Замечательно, — пробормотал Арон. Ему прежде — к большой его радости — бесов видеть не доводилось. Значит, эти мерзкие верткие твари с желтыми глазами-плошками бесы и есть. И вызвал их Черный Шаман — или его родной братец.

— Тебя они тоже съели? — уточнил Арон.

— Что? — Истена передернуло. — То есть д-да. Начали…

— Понятно. — Арон поднялся. Итак, только четыре человека пытались противостоять Черному Шаману во время предыдущих встреч, остальные цепенели. Двум из этих четырех приснился похожий — или одинаковый — сон. Каков следует вывод?

Ах да, кстати…

— Кем ты был в этом сне?

— Как кем? — Истен попытался усмехнуться, но губы лишь скривились в болезненную гримасу. — Человеком.

— Внешность у этого человека была какая? Его тело и руки напоминали твои?

— Это что, важно? — нахмурился молодой киранин и, на кивок Арона, без энтузиазма проговорил: — Нет, не напоминали. Он был выше, а на правой руке не хватало мизинца.

Следующим Арон собирался поговорить с мажонком, но заметил Ресана, нетвердой походкой бредущего к костру. Когда Арон подошел ближе, юноша, уже устало севший, почти упавший на землю, на мгновение поднял на него глаза, в которых еще отражался пережитый ужас.

— Страшный сон? — спросил Арон сочувственно.

— У тебя тоже? — пробормотал Ресан, баюкая в ладонях протянутую дежурившим сегодня Бракасом кружку.

— Тоже, — согласился Арон. — Что именно тебе привиделось, Ресан?

Рассказ юноши почти точно совпадал с тем, что видел сам Арон, только вот человека, глазами которого Ресан смотрел, он, отчего-то запинаясь, описал как невысокого молодого парня. Тоже мага.

Когда Арон подошел к Рикарду, тот лежал на спине, глаза его были открыты и смотрели в небо. Услышав шаги, мальчишка бросил в сторону Арона быстрый взгляд и вновь уставился на звезды.

— Страшный сон — пещера, ритуал призыва и бесы? — спросил Арон, опускаясь рядом.

— Бесы? — после паузы переспросил Рикард, садясь и поворачиваясь к нему. На его лице Арон заметил засохшие дорожки слез. — Нет, бесов я не видел.

— Тогда что тебе снилось?

— Пещера, маги и жертвоприношение.

— А потом?

— Потом ничего — меня убили на алтаре.

Арон сглотнул, вспомнив вчерашние мысли. Протянул руку и, пытаясь успокоить, погладил Рикарда по голове.

— Это не настоящее. Просто видение — к нашей реальности оно отношения не имеет.

Рикард неловко пожал плечами и ничего не ответил.

Глава 10

Следующее утро подтвердило выкладки Арона — кроме них четверых, никто странный сон не видел. У Арона имелись сомнения насчет жрицы и ее спутника, но Гетас лишь молча покачал головой, а Эрига развела руками, сказав, что их, должно быть, хранит от чужих воздействий благословение богини.

Чем ближе отряд подходил к городу, тем страннее казалось полное безлюдье. За время, проведенное в этом мире, они не встретили ни единого человека, не увидели ничего, созданного людьми, кроме башен далекого города. А башни уже четко выделялись на фоне ясного неба, и две из видимых пяти казались полуразрушенными, еще одна — заваливающейся набок.

— Такое чувство, что город брошен, — обратился к Арону Кирк, и Арон молча кивнул. Это чувство он полностью разделял.

Осторожность, как и вчера, советовала проехать мимо, однако часть сознания, которая, как Арон подозревал, отвечала за ночной кошмар, радостно предвкушала визит в покинутый город. Часть эта не имела ни голоса, ни образа, лишь ощущалась безликим присутствием в его голове, причем присутствием благожелательным. А вот чутье на опасность продолжало молчать…

Впрочем, благожелательное присутствие или нет, а Арон предпочел бы оставаться единственным хозяином своему сознанию. Однако идей, как избавиться от чужака, пока не имел.

— Почему ты уверена, что этот мир безопасен? — обратился Арон к Эриге. — Кто и когда это сказал? Чем это подтверждено?

Жрица нахмурилась.

— Так написано в наших священных книгах.

— И ваши священные книги никогда не ошибаются? — скептически уточнил Арон.

— Никогда.

Несколько мгновений Арон молчал, потом обратился к остальным:

— Подъедем к городу ближе, а там посмотрим.