Маг и его тень

«Вы разочаровываете меня, коллега. Я начинаю жалеть, что выбрал именно вас. Возможно, даже мальчишка повел бы себя разумнее».

— Я единственный в отряде, у кого есть шанс уничтожить Изнаночника, — холодно сказал Арон. — И вы это прекрасно понимаете. Даже со всеми вашими амулетами Рикард погибнет в первую же минуту — его резерв мелок, сам он слаб, медлителен, не тренирован и подвержен чужому воздействию.

«Все же, Тибор, у вас еще есть время одуматься. — Мертвый маг укоризненно вздохнул — словно бы еще мог дышать — и после долгой паузы продолжил: — Нет? Что же, тогда я покажу вам оружие, объясню, как с ним обращаться, и отвечу на все вопросы…»

Когда Арон спустился вниз, Кирк сидел в гостиной в кресле и с задумчивым видом пытался правой рукой перевязать левую с помощью какой-то тряпицы; из двух глубоких параллельных царапин на его левой руке капала кровь. Рикард стоял у противоположной стены, скрестив руки на груди и нахмурившись, и смотрел на наемника.

— Похоже, меня ждет занимательный рассказ, — сказал Арон, оглядев сцену.

— Тибор. — Кирк, оставив перевязку, несколько смущенно посмотрел на него. — Нашел что-нибудь интересное?

— Нашел, — согласился Арон. — И ты, вижу, тоже.

— Да ерунда, — отозвался наемник. — Сглупил я, с кем не бывает.

— Он увидел, что глаза змеи на мозаике в коридоре сделаны из настоящих изумрудов, и пытался выковырять их ножом, — наябедничал Рикард. — А змея ожила и его цапнула.

— Надеюсь, змея не ядовита? — нахмурился Арон.

— Ну, я ведь жив. — Кирк вздохнул. — Нужно было тебя послушать и не трогать ничего. А по дому видно, что колдун в нем жил: пока мы тут сидели, стены трижды поменяли цвет, да и потолок все время становится то выше, то ниже.

Арон бросил взгляд наверх, где потолок действительно двигался и, казалось, грозил сейчас коснуться их голов, и мысленно порадовался, что Тонгил-прежний к таким экстравагантностям был не склонен и замок свой подобием жизни не наделил. Мало удовольствия находиться в комнате, потолку которой вдруг захотелось стать на пару футов ниже, пусть это и всего лишь иллюзия.

— Идемте, — бросил он спутникам и повернулся к двери. Пропустив остальных вперед, у порога обернулся и склонил голову. — Благодарю за гостеприимство и помощь.

«Может, все же передумаете?» — с сожалением вздохнул голос, но Арон покачал головой.

Уже на улице он обернулся к мажонку.

— У тебя хорошее имя, Рикард.

— Что? — недоуменно моргнул тот.

— Очень хорошее, — повторил Арон. — Будь благодарен тому, кто его тебе дал.

Глава 11

Вскоре после ухода Тибора отряд выехал за город, остановившись в паре сотен футов от ворот. Эрига предлагала дождаться Тибора на площади, но Ресан едва не ударился в истерику, и Венд настоял на том, чтобы покинуть город. Смотреть, как юноша постоянно оглядывается по сторонам, как вздрагивает каждый раз, когда под копытом коня хрустнет кость, было и жалко, и неприятно. Остальные не спорили. Возможно, в душе они тоже желали убраться из места, ставшего огромным кладбищем.

Теперь они сидели на траве — все, кроме Ресана, который от еды подчеркнуто отворачивался, — жевали сухари и сушеное мясо и переговаривались.

— Удивляюсь, — вполголоса сказал Венд. — Ты не побоялся кинуться на Шамана с остатками амулета, а от безобидных скелетов трясешься.

Ресан обиженно поджал губы.

— Не от скелетов, а вообще от всего. Я нормальный, а вот вы бесчувственные чурбаны: там бесы сожрали целый город, а вы ведете себя так, будто это обычное дело!

— Так это когда случилось, — возразил Венд. — Так можно проливать слезы на всех кладбищах. И вообще, ты, слава богам, на настоящей войне не был. На той, в которой участвуют маги. Когда взрывается земля, горит воздух, а любой мертвец может подняться и вогнать в тебя нож, меч или разорвать голыми руками… Вот там действительно страшно.

— У нас уже много лет не было таких войн, — возразил Ресан. — Только обычные стычки, без магов. Договор ведь, маги имеют право служить только императору, они не участвуют в междоусобицах… Ну обычно.

— У нас таких войн не было, — согласился Венд. — А вот у соседей случаются постоянно. Я некоторое время походил в наемниках, пока не подвернулась другая служба, знаю, о чем говорю… Ну, наконец и Тибор.

Молодой пират выглядел как обычно, вел себя как обычно, но Венду почудилось, будто это только видимость и нечто, случившееся в городе, не дает ему покоя. И явно не кости на мостовой тому причина.

— Нашел что-нибудь полезное? — первым спросил Истен.

— Нашел. — Тибор кивнул, но вдаваться в детали не стал. Посмотрел на солнце, уже начинающее клониться к закату. — Как я понимаю, ни у кого нет желания ночевать в городе под крепкой крышей?

Несколько парней нервно рассмеялись, а Ресан пробормотал:

— Совсем не смешно.

— Если нет, тогда отъедем дальше и разобьем лагерь.

На привале, уже после ужина, Тибор достал из поясного мешочка ромбовидный синий камень.

— Вот это поможет справиться с Черным Шаманом.

— Это амулет? — спросил Ресан, внимательно разглядывая сверкающий в свете костра камень.