Маг и его тень

— Ты знаешь, кто прислал меня, — сказал чужак. — Мой господин зовет тебя в гости. У него есть подарок.

— Какова цель приглашения? — нейтральным тоном осведомился Тибор.

— Всего лишь беседа. — Чужак положил на траву небольшой свиток. — Здесь карта, которая проведет тебя к моему господину.

— А если я откажусь? — так же ровно спросил пират.

— Тогда подарок достанется не тебе. — Чужак криво, неестественно улыбнулся, вновь поклонился и, не дожидаясь ответа, пошел прочь.

Долгую минуту все молчали. Несколько раз Ресан пытался сказать хоть что-нибудь, но горло словно пересохло. Потом Тибор подошел к свитку, поднял, развернул и несколько мгновений изучал.

— Это ловушка, — первой подала голос Эрига. — Тибор, ты не должен идти!

— Венд сам виноват, — поддержал ее Истен, — нарушил приказ. Теперь это его проблемы, пусть выпутывается, как знает. Если он вообще жив.

— Венд жив. — Пират смотрел в ту сторону, куда ушел чужак. — Это я могу сказать точно.

* * *

Сумрак был багровым от плясавшего в очаге пламени. Неверные тени изгибались на каменных стенах, искажая очертания предметов.

Венд несколько мгновений наблюдал за игрой света и тени, пытаясь сообразить, где он и как сюда попал. Потом его взгляд остановился на человеческой фигуре, стоявшей у очага. Широкий темный плащ не позволял определить, мужчина перед ним или женщина.

Венд шевельнулся, пытаясь встать, и человек обернулся…

Сон? — мелькнула спасительная мысль. Просто кошмар? Тогда нужно проснуться. Венд прикусил изнутри щеку до острой боли и кисловатого вкуса крови, но тварь перед ним не только не исчезла, но стала еще более четкой, реальной. Усмехнулась на его явный шок, раздвинув гнилые губы и блеснув идеально белыми острыми зубами; желтая кожа на лице сморщилась в гармошку.

Существо походило на Черного Шамана, преследовавшего их, но было меньше, ниже ростом и губы не носили следов черной дратвы.

— Нравлюсь? — Голос твари звучал так, словно заговорило сухое дерево.

Содрогнувшись, Венд попытался вскочить на ноги, но тело не повиновалось.

— Временный паралич, — пояснило существо. Подошло, присело рядом, разглядывая, добавило доверительным тоном: — Мастер сказал, ты ему нужен.

От существа шел сладкий запах гниющего мяса и разрытой могилы. Венда затошнило.

— Ты тоже Черный Шаман? — с трудом проговорил Венд, пытаясь дышать ртом.

— Мне скучно, — словно не слыша, высказалось существо. — Когда Мастер с тобой закончит, я тебя заберу.

— Зачем я ему нужен? — выдавил Венд, но тварь отвернулась, потеряв к пленнику интерес. — Кто этот Мастер? — попытался Венд спросить еще раз, но ответа не было.

Венд вновь попробовал встать, хотя бы шевельнуться, но тела ниже шеи словно не существовало.

Тянулись минуты, складываясь в часы, но ничего не менялось. Венд больше не пытался спрашивать, лежал молча, разглядывая потолок. Когда волна шока схлынула, он постарался понять — и не смог, — что заставило его уйти от лагеря в одиночку. Желание спасти Ресана от заслуженной трепки? Это была совершеннейшая глупость и совсем не свойственная ему.

Вообще, стоило об этом подумать, последнее время оказалось богато на мелкие странности, по большей части связанные именно с Ресаном. Сейчас Венд отчетливо припоминал все свои вопросы к мальчишке, которые почему-то так и не задал. Потакание его прихотям. Единственная неприятность, в которой он мог винить исключительно себя, было его подпадание под власть магички. Это тоже вспоминалось с недоумением. Как весь мир словно уменьшился в десятки раз и некромантка оказалась его центром, сияющим солнцем, смыслом жизни… Мерзость какая! Хотя магичка была действительно хороша собой. Кирк позднее подтвердил, что хоть это ему не привиделось…

Нет, определенно с ним что-то творилось, что-то нехорошее. Подействовало проклятие Тонгила? Но тогда получалось несовпадение по времени — до Радоги Венд не припоминал в своем поведении никаких изменений, да и после это началось далеко не сразу. Когда же точно? Хм…

Что-то изменилось в комнате.

Движение.

Шелест.

Знакомый голос.

— Он выглядит мертвым, а мертвец мне без надобности.

— Ваш спутник жив, — отозвался другой голос, произносящий слова с акцентом. — Всего лишь временный паралич.

— Так уберите его.

Пауза. Затем Венд понял, что вновь ощущает собственное тело — затекшее от долгого лежания и изрядно ушибленное, но, кажется, целое. Попытался сесть, опираясь о пол, одновременно поворачиваясь туда, откуда доносились голоса.

В противоположной стороне комнаты стоял Тибор и разглядывал его с непроницаемым выражением лица, а в нескольких шагах от пирата высилась туманная фигура Черного Шамана. Больше в помещении никого не было; существо, которое он видел изначально, исчезло.

Венд замер, переводя взгляд с одного на другого, пытаясь понять, как Тибор оказался здесь и почему сейчас он вполне мирно беседует с Черным Шаманом.

— Доволен? — спросил между тем Шаман.