Маг и его тень

— Я бы сказал — если бы имел хоть малейшее представление. Одно из последних воспоминаний — копье в спине, а потом, когда очнулся, оказалось, что в мире прошел целый месяц. Вот такое мое путешествие за Грань.

Венд опустил голову, а рука его вновь потянулась к ошейнику.

— Да сними наконец, — велел Арон с легким раздражением — слишком уж эта полоса металла напоминала те, что носили рабы. — Нет на тебе никакого проклятия!

— Снять не получится, — отозвался тот. — Я сам шамана об этом попросил. Иначе какой толк от амулета? Я ведь боялся превратиться в одержимого…

— А кто может? Ресан?

Венд пожал плечами.

— Насчет Ресана не знаю. Планировалось, что снимет его верховный шаман — мы к нему и направлялись. А сейчас…

Арон протянул к ошейнику руку, но не коснулся, пальцы замерли в дюйме от металлической поверхности. «Не тронь, — сказало внутреннее чувство. — Все равно толку не будет».

Венд наблюдал за ним с задумчивым выражением.

— Ты и впрямь не можешь магичить напрямую, — сказал он негромко. — Поэтому идешь к храму Триады и тащишь за собой мажонка.

Арон приподнял брови.

— Приступ любознательности?

Венд хмыкнул.

— Пожалуй. Не беспокойся, я не проговорюсь о том, кто ты на самом деле. Впрочем… — Он замолчал, нахмурившись, и добавил нехотя: — Тебе следует знать: Истен догадался.

— Что? — Арон недоверчиво взглянул на бывшего друга, но тот не шутил.

— Еще когда мы выехали из Йоля, он заявил, что ты и есть Арон Тонгил. Понятно дело, ему никто не поверил, да еще мы с Ресаном рассказали про встречу с тобой-Тибором в Радоге в подтверждение того, что магом ты никак быть не можешь… Мне показалось, что у Истена на тебя, на настоящего тебя, большой зуб.

— Благодарю за предупреждение. — Арон качнул головой. — Надо же, какой проницательный крысеныш. Интересно, ему-то я чем насолил?

Венд криво улыбнулся.

— Грехов на тебе много.

— Что верно, то верно, — согласился Арон, поднимаясь. — Кстати, что будешь делать теперь?

Венд неловко пожал плечами, правая рука словно по собственной воле потянулась к ошейнику.

— Не знаю, — сказал с усилием. — Я не хочу возвращаться в Степь, но Ресан…

Арон чуть склонил голову в сторону, наблюдая за тем, как побелели пальцы Венда, впившиеся в металл ошейника, как гримаса боли исказила его черты.

— Понимаю, — сказал Арон мягко, — ты должен позаботиться о мальчике, проследить, чтобы он благополучно добрался до верховного шамана.

— Да, — выдохнул Венд с облегчением, и его пальцы на ошейнике расслабились, — да, именно так. Я не могу бросить Ресана, один он обязательно влипнет в неприятности. Провожу до ставки, а потом домой.

— Конечно, — кивнул Арон, — понимаю. Но нам пора идти.

Венд кивнул, тоже поднимаясь и убирая руку от ошейника.

— Тугой, наверно? — Арон показал на полосу металла.

— Последнее время давит, хотя поначалу вообще не мешал.

— Интересно, — нейтральным тоном проговорил Арон.

«Не могу бросить Ресана», значит. «Провожу», значит. И мучительная борьба своей и чужой воли.

Приемному внуку шамана предстояло ответить на несколько неприятных вопросов, и, если ответы Арону не понравятся, Венду некого будет сопровождать в Великую Степь.

Арон не любил, когда дорогих ему людей использовали втемную.

Глава 5

Когда Ресан увидел вдали два человеческих силуэта, ему показалось, что сердце выскочит из груди. Они оба были живы. Они. Оба. Были. Живы. И тот, кого Ресан считал старшим другом и защитником, и другой, которого Ресан любил.

Тибор отсутствовал больше двенадцати часов. Он ушел в ночь, а сейчас на востоке робко пробуждалась заря. Их предводитель выглядел спокойным и собранным, а Венд шагал медленно, с трудом, словно сильно избитый человек, хотя никаких видимых повреждений у него не было.

Рядом послышался прерывистый вздох, и та, о которой Ресан успел ненадолго позабыть, выбежала вперед к Тибору, порывисто обняла, одновременно воскликнув:

— Глупец! Ты не должен был так рисковать!

По лицу пирата, который не упустил возможности обнять жрицу в ответ, расплылась довольная улыбка, отчего Ресану захотелось кого-нибудь немедленно убить. Или хотя бы сильно ударить.

— А ты! — вывернувшись из рук Тибора, обратилась Эрига к спасенному: — О чем ты только думал, когда нарушал приказ?

— Я сглупил, — пробормотал Венд с таким видом, словно ему хотелось провалиться под землю. — Больше не повторится.

Девушка оглядела его с ног до головы.

— Спасения за свою дурость ты не заслужил.

— Оставь, ему и так досталось, — вмешался Тибор.

— Верно, — кивнула она, — и поделом. На мое лечение пусть не рассчитывает. Тебе же, — она ткнула указательным пальцем пирату в грудь, — тебе нужно следовать не эмоциям, а голосу разума.

И, резко развернувшись, зашагала прочь.

* * *

Венд сидел у костра, уставившись в землю, все то время, пока Тибор — то есть Тонгил — рассказывал о противоборстве с Шаманом. Звучало это куда правдоподобнее, чем то, что случилось в реальности.

Интересно, мелькнула у него мысль, сколько вообще правды в слухах о деяниях Темного мага Тонгила и сколько из этих слухов запустил он сам?

— Неужели ты действительно ничего не помнишь? — затеребил его Ресан.