Маг крови 4

Осквернение мелорнов больно ударило его в сердце. Всё–таки, он был настоящим эльфом, воспитанным, как и все его соплеменники, в поклонении священным деревьям, питающих их энергией, без которой эльфам трудно выжить. Но с осознанием этой беды его примирил факт того, что обидчикам сейчас ещё хуже. Он–то уже давно смирился с тем, что потерял родовой мелорн, который сейчас принадлежит враждебному Дому. А вот эльфов из Лесного царства потеря священных деревьев лишает духа и разума. Ну, и сил соответственно.

Собрать слухи старому и опытному интригану не составило большого труда. Уже скоро он был в курсе, кто виноват — во всяком случае, кого винят другие — в случившемся. Ещё немного погодя он узнал про военные действия между его государством и малоизвестным человеческим аристократом. Ещё некоторое время спустя узнал о женщине, которая собирает любые сведения о прошлом и настоящем эльфов и Лесного царства. Когда он понял, что неизвестная является слугой странного аристократа, не побоявшегося бросить вызов эльфам, то решил с ней пообщаться лично. Итогом беседы Ераны и Дофаэна стала эта самая встреча на постоялом дворе недалеко от стен Немекта.

Во мне он видел шанс устроить грандиозный переворот в государстве эльфов, воспользовавшись сложившимся положением дел в царстве.

— Что ты мне можешь предложить за мою помощь? — поинтересовался я у него.

— Всё, что есть у меня, включая жизнь, — мгновенно ответил тот.

— Поклянёшься кровью в верности и заставишь принести такую же клятву своих соратников, — произнёс я, на ни секунду не задумавшись.

Я ожидал, что собеседник немедленно возмутиться, как это произошло с другими эльфами, главами младших Домов, что не так давно общались со мной. Но нет, глава Дома Тёмной Воды лишь на несколько секунд замолчал, сверля меня взглядом, потом коротко кивнул.

— Хорошо, я и мои подчинённые принесём тебе клятву, — принял он моё предложение и тут же выдвинул встречное условие. — Но и ты сам поклянёшься, что наши обидчики будут наказаны, даже если мы погибнем, а Дом Тёмной Воды вернёт себе место в Лесном царстве. То, которое ему полагается по праву.

— Согласен, — я повторил его жест. Если эльф не придумает новые условия клятвы, то озвученные сейчас им пункты меня полностью устраивают. Я так и так собирался как следует проредить ряды Домов в ушастом царстве. Какие–то выполоть с корнем, часть втоптать в грязь, прочие возвысить. А если всё получится с мелорнами (тьфу, тьфу, тьфу чтоб не сглазить), то и вовсе постараюсь заставить всех эльфов без исключения дать мне и моим наследникам вечную клятву служения. Только для этого придётся усмирить осквернённые полуразумные деревья, а потом — или до — слетать на соседний материк и набрать новых семян от древнего мелорна–прародителя.

* * *

— Ваше Величество.

Когда в кабинет вошёл Рейнр Второй, коннетабль и принц встали и лёгкими поклонами поприветствовали его, выражая уважение.

— Без титулования, сын, — король посмотрел на принца, потом на свою Правую руку, — брат.

— Как прикажешь, отец.

Заняв место во главе большого стола, Рейнр посмотрел на своего брата.

— Ди, рассказывай, что сумел узнать.

— Тэрский притащил откуда–то тысячи неведомых существ. Они похожи на потомство людей и ящериц. Очень высокие и крепкие внешне. Среди них великое множество воинов, закованных в броню с ног до головы и столь же мощно вооружённых. Сейчас они живут в лагере на границе с Лесом и графством. Недавно часть их, самая боеспособная, куда–то исчезла. В лагере остались старики, маленькие дети, женщины. Мужчин почти нет.

— Их тысячи? А конкретно?

— Десятки тысяч, Рейнр. Может быть свыше сотни тысяч, — пожал плечами коннетабль. — Наблюдатели и агенты среди людей графа не смогли точно их сосчитать.

— Как они оказались, то есть, как Тэрский сумел их привести такое количество незнакомых существ?

— Портал. А вот откуда… — герцог Ди Изиргион сделал короткую паузу, потом продолжил. — По слухам он побывал на соседнем материке, где живут драконы. Оттуда принёс немало трофеев и привёл вот этих существ. А так же привёз ещё и жену из племени драконов.

— Жену, значит, — нахмурился король и несколько раз стукнул пальцем по столу.

— Но ещё ходят слухи, что эти создания из Пустого королевства. Их туда забросил Перенос, а граф сумел их найти, спасти и за это те поклялись ему вечно служить, — следом добавил коннетабль.

— Что из этого правда?

— Драконий материк звучит более правдоподобно, но это может указывать и на заведомую ложь, в которую нас хотят заставить поверить. То, что люди–ящеры расположились рядом с Лесом, в свою очередь указывает на Перенос но, опять же, это тоже может быть обманом. Вполне вероятно, что обе версии — это обман, — ответил герцог без запинки. Он сам до этого разговора уже успел не раз задуматься над данным вопросом, взглянуть под несколькими углами, неоднократно перечитать доносы агентов и шифровки соглядатаев.

— Куда иномирянин мог отправить это войско?

— Неизвестно. Сохранить втайне такое количество невиданных созданий очень тяжело. И это означает, что люди–ящеры перемещены куда–то очень далеко…