Маг моего сердца

— Баум! — с тяжелым вздохом произнес Ральф, встретивший нас у самой лестницы.

— Это счастливый свитер! — заявил креадор. — Мой талисман. Я без него не могу.

— Посмотрим, как он поможет тебе сегодня, — злее, чем обычно, прошипел Ральф. Видимо, Даймонд его окончательно достал. Что не удивительно.

В вестибюле стоял огромный стол с разложенными билетами. За ним восседали профессора, Ральф встал рядом и, как обычно, улыбнулся своей саркастической улыбочкой.

— Первый этап — теория, коллеги. Тянем билет и рассказываем. Времени на подготовку не будет: вы же понимаете, жизнь вам его не даст. Кто рассказал билет — тут же тянет конвертик вот из этой стопки.

Ральф, как фокусник, извлек из рукава пачку синих конвертов и разложил их веером в углу стола.

— … Потом берет один из рюкзаков — он показал жестом на рюкзачки, выстроенные у стены в ряд.

Мы только сейчас их заметили. — …И отправляется в место, указанное на конверте. Распечатывать его можно только там, вы поняли, коллеги? Отлично! Начинаем в алфавитном порядке. Баум! Ты первый. Свой рисунок тоже оставь на столе.

Даймонд подошел к столу и, не глядя, вытащил билет.

— «В вашем мире началась война. Ваши действия, как креадора?» — прочитал он.

— Мы внимательно слушаем.

Ну, это просто. Война — она и есть война. Даже не сказано — какая, значит, требуются общие понятия: мобилизация, эвакуация, производство техники и боеприпасов, обеспечение продовольствием, обучение кадров, переговоры… И так далее, и так далее. Даже мне все ясно, а уж Даймонд шпарил лучше, чем в учебнике.

— Зачет, — наконец остановил его Ральф. — Берем конверт. Вслух ничего не произносим!

Даймонд вытащил один из конвертов, перевернул его и явно удивился. Потом взял у стены рюкзак и зашагал по направлению к жилому крылу. Я проследила за ним взглядом.

— Верлен! Следующая.

Этель, выпрямив спину, размеренным шагом подошла к столу и, внимательно осмотрев ряды билетов, аккуратно взяла один. Кажется, она совсем не волнуется! Вот ведь — молодец!

— «В вашем мире началась эпидемия. Ваши действия, как креадора?» — четко проговорила Этель.

Ну, это и вовсе ее тема. Медицина, и все что с ней связано.

Я даже не слушала, что рассказывает Этель. Я гадала, что выпадет мне.

— Достаточно. Тяни конверт.

Этель, не глядя, выхватила из середины веера синий прямоугольник. Прочитав место назначения, подняла бровь и, захватив рюкзак, отправилась в другую сторону: либо к двери во двор, либо к лестнице в подвал, пока неизвестно.

— Ланг! Не задерживаем.

Рихарду достался мир после революции. Так себе тема, но тоже наболтать можно. Он справился. А

взяв конверт, никуда не пошел, просто отступил в дальний угол и уткнулся в свое задание. У него указан вестибюль, что ли? Все-таки, интересно.

Ральф перемешал билеты на столе, они опять лежали ровными рядами, без промежутков. Я была следующей — и что выпало Джону Тэйлору, уже не узнала.

… А мне досталась «Утечка маны». И все.

— Я могу уточнить? — нахмурилась я, прочитав вопрос.

— Не уверен, что отвечу, Бренна, все будет зависеть от вопроса. Но попытайся, — менторским тоном произнес Ральф. Профессора все это время хранили торжественное молчание, как сфинксы.

— Война, революция, эпидемия, стихийное бедствие и так далее — тоже могут быть следствием утечки маны, как могут и не быть. Мне рассказывать обо всех этих случаях или…

— Или! — перебил Ральф. — Естественно, от тебя требуется не это. Там не подписано, но здесь имелась ввиду работа контролера. Потому что в реальных условиях креадор, как правило, не справляется в одиночку с утечкой маны.

— Но ведь они не изучали работу контролеров, — впервые подал голос профессор Соулс. — Почему это вопрос оказался в билете?

— Вот как? — невозмутимо ответил Ральф. — Я этого не знал. Раньше курс входил в программу. Тяните другой билет, Рейлис.

Все это показалось мне очень странным. Но я порадовалась: о работе контролера я действительно знаю недостаточно, хотя и читала кое-что.

— «Альтернативный мир осваивает космическое пространство. Ваши действия».

Хм. Что за вопросы мне сегодня достаются? Этого мы тоже толком не проходили, но стратегию можно вывести логически: в зависимости от населения, эпохи, ресурсов, отношения с другими государствами… Если мой мир находится на стадии условного средневековья, я вряд ли буду развивать космос с целью утереть нос соседям.

Все свои соображения по этому поводу я изложила, и Ральф остался доволен, предложив мне тоже

вытянуть конверт.

На нем значилась лаборатория.

Взяв рюкзак, я поспешила туда.

Войдя, я сразу увидела Этель, сидевшую за лабораторным столом с вытаращенными глазами и механически потягивающую чай из крышки от термоса. Сам термос стоял тут же. Где она его взяла, интересно?

— В твоем рюкзаке есть, — мрачно сказала Этель. — Ты конверт распечатай. Только сядь сначала, а то упадешь.

С нехорошим предчувствием я бухнула рюкзак на стол и первым делом распечатала конверт.

— «Номер три, запятая, четыре…» — прочитала я и вопросительно взглянула на Этель.

— Ах, вот как. Тогда чуть лучше — но все равно полный апокалипсис. Читай задание.