Маг на побегушках

— Эта белоручка вряд ли согласится. Не думаю, что она запишет императорских отпрысков в достойных защиты. Даже за долю в таких деньжищах.

И это меня особо порадовало. Я же сам хотел нанять эту эльфийку, да и определенная симпатия к ней у меня была.

Я просидел до обеда, а потом отправился к памятным мне городским воротам. Высмотрел оригинально раскрашенного котона, хотя с некоторым беспокойством боялся его не застать. Я же дал ему неплохие деньги. Это для меня горсть золотых, так, проходные траты, а для разносного торговца какой-то ерундой двадцать золотых может быть заработком и за пару месяцев.

Но к моей радости и удивлению, тот был на месте, рядом с воротами. Радость понятна, а вот удивило меня то, что и ассортимент торговли, и одежда пушистого парня не изменились. Он как раз при мне вскочил на подножку небогатой кареты и стал что-то говорить вкрадчивым голосом, даже не пытаясь показывать свой товар.

А потом из окошка высунулась изящная женская рука и погладила его по голове, сначала несмело, а потом все энергичнее. А затем до меня донесся многоголосый визг и две детские ручки просто вцепились в густую шерстку. Котон замурчал так, что я даже с десятка ярдов расслышал. Через пару минут тот получил монету, а карета двинулась к выезду из города.

Я усмехнулся про себя. Даже не знаю, как можно назвать такой способ заработка. Наверное, все-таки не подаяние. Пусть будет одной из разновидностей уличных представлений.

Я тихо свистнул, а потом махнул рукой, и котон, подхватив коробку, резво подбежал ко мне и поприветствовал:

— Здравствуйте, Милорд! — а потом окинул мою внезапно ставшую потертой одежду, царапины, перебинтованную голову, и добавил. — Вижу, Милорд, что вы все-таки догнали ту карету.

— Почти, — усмехнулся я. — Они оставили засаду.

Тот серьезно кивнул, явно оценив, что я здесь, а вот где засадники неизвестно.

— Пойдем, поговорим, — я кивнул в сторону дверей простецкого кабака.

В такое заведение почти неодетого человекокота пустили без разговоров. Более того, его здесь, кажется, знали.

— Будешь что-нибудь? — спросил я, подзывая разносчицу.

— Если можно, сметанки, — облизнулся парень.

Я снова усмехнулся про себя. Какой-то бог, когда создавал эту расу, здорово повеселился, наделив человекоподобных, как и другие разумные, существ кучей кошачьих привычек. Нет, я про них почти ничего не знал, но мурлыканье и любовь к сметане уже заметил.

Сделал заказ и окинул строгим взглядом котона:

— Я бы хотел тебе кое-что предложить, но сначала хочу задать несколько вопросов.

Тот согласно кивнул, и я приступил к опросу.

— Ты, вообще, взрослый?

— Мне семнадцать. А совершеннолетие у нас с четырнадцати. Я просто… ростом не вышел.

— Я дал тебе неплохие деньги за честную услугу. Почему ты не купил одежду? Семья?

И тут мой собеседник замялся. А я совершенно не хотел услышать очередную ложь. За последние недели у меня на такие сказки уже выработалась аллергия. Но если своей любимой я мог простить очень многое, то этому проходимцу не собирался.

— Так! Ты говоришь только правду! И я имею способ проверить. Если будешь врать, мы сразу расстанемся.

— Я купил одежду, Милорд. Просто… сразу ее и проиграл. И деньги тоже.

— Ясно. А как здесь оказался?

— Эх… проиграл.

— Что? Себя?

— Получается, что так. Я служил в доме одного нашего торговца. Он живет здесь как представитель нашего народа. Но с месяц назад мне выдали деньги на покупки. У меня были и свои, и я пошел играть. Проиграл в итоге всё. Так оказался на улице. Но я сделал выводы, Милорд! Играть надо только на свои. Я же не дурак! Так… придурок.

— А чего домой не вернулся? — мне было совсем не смешно.

— Боюсь, Милорд. У меня хорошая честная семья. Но в наших землях нет игр. А здесь мне очень понравилось играть. Вот я и сделал такое, что не поймет никто из родных и соседей.

— А как идут твои продажи у ворот?

Тут парень понял, что я спрашиваю чуточку о другом.

— Продаж почти нет, Милорд, но мне дают деньги за… не знаю даже…

— За то, что ты даришь радость? Как уличному актеру?

— Точно, Милорд! Вы отлично сформулировали! И это гораздо лучше, чем «из жалости».

Котон явно обрадовался, что я резко поднял его статус из нищих до артиста. И, похоже, удивился, как ему самому такое в голову не пришло.

— И как заработки? — продолжил опрос я.

— Да ничего так, на жизнь хватает. Но на меня все больше и больше косо посматривают и стражники, и какие-то местные мальчишки. А еще через месяц с меня могут потребовать налог, как с торговца. Так что я намереваюсь скоро уходить.

— Куда?

Но мог и не спрашивать. Парень просто пожал плечами.

Я попробовал оценить наш разговор. Мой собеседник говорил очень грамотно, вероятно у этого народа хорошее образование дают даже в бедных семьях. Очень наблюдательный. Работать должен уметь, хотя это и не главное. Может просадить деньги, значит давать ему заметные суммы не стоит. Но сначала надо сделать еще кое-что.

— Ладно, — сказал я. — Я хочу кое-что предложить тебе, но сначала ты позволишь мне залезть в твою голову, чтобы я смог оценить твою искренность. Я маг, и многое могу увидеть в голове.