Маг на Время

– Ни один из них по доброй воле и не согласился. А возглавит отряд любимчик столичного бомонда Алкес Великолепный.

– Рух, так он маг – «совершенствования тела», – удивился Его Высочество. – Как боевой маг, Алкес – полный ноль?! Его самые большие успехи лишь у дам и девиц высшего общества.

– Он прошел ритуал Чокнутого Деуса!

– Да, но ты сам говорил, что выжить после него невозможно, – возразил король.

– Я понятия не имею, как он выжил, но сейчас его магические каналы способны пропускать через себя огромное количество маны. Поставь такого на острие удара с подпиткой из мощного источника магической энергии, и победа – в кармане. Жаль терять такого мага, но после ареста ему доверять больше нельзя.

–Ты хочешь сказать, – с сомнением в голосе спросил король, – имперцы после проверки магическим зрением его силы не предъявят нам претензий, как в прошлом году?

– Какие претензии? У Алкеса после приема эликсира «Дыхание звезд», аура будет во много мощнее моей. Представь замешательство имперцев, когда они обнаружат могущественного молодого мага в нашем королевстве.

Глава 2.

Из огня да в полымя.

Через полчаса мы навытяжку стояли перед архимагом в комнате с позолоченной лепниной на потолке, поблёскивающей в мерцающем свете магических светильников. За гобеленом, изображающим охоту на единорога, я услышал шуршание и постукивание оружия. Там явно стояли стражники, готовые наброситься на нас по первому сигналу архимага.

– Бунтари, изменники, ёлы-палы… – несколько холодно начал Рух. – Будете меня слушаться, значит, еще поживете. Садитесь.

Он жестом показал на табуретки у стола, приглашая сесть, и следом сел сам.

– Итак, – продолжил он после того, как мы заняли свои места. – Вы поняли, что я магистр тайной канцелярии Его Величества и уполномочен Самизеном II поручить вам рискованное задание. Вы должны претворить в жизнь то, что нормальные разумные просто не берутся сделать. Нужно спуститься в «мертвый город Чернобад» в горах Алтаида и принести «Око провидения». Обворовывать мертвых – это, конечно, не очень правильное дело. Однако, у вас выбора нет. Король приказал – вы выполнили. Вам повезло – недавно в архиве нашли карту, где указано точное нахождение артефакта. Прошлые экспедиции шли, не имея никаких сведений. Кроме того, вашему отряду выделили припасы, защитные амулеты и деньги на снаряжение. Завтра вас проводят до ущелья «Двенадцати Призраков». Можете задавать вопросы.

– Скажите, – заговорил барон Иероним фон Лугис, – как, имея такой артефакт, погиб город?

– Исследователями древности выдвигались разные версии произошедшего. Последняя гипотеза магов-архивариусов наиболее правдоподобна и логична: виноват артефакт «Око провидения». Темный правитель подземного королевства в очередной раз заглянул в «Око» и увидел там свою скорую безвременную кончину. Испугавшись смерти, он провел запретный ритуал темной магии с выделением огромного выброса некротической энергии. В итоге правитель переродился в лича, а вместе с ним в нежить обратился и весь город. Я могу вам и романтическую версию рассказать. Надо?

– Разрешите? – встрял я в разговор. – В академии магии нам рассказывали, что пройти через ущелье невозможно.

– Не переживайте, – начал успокаивать Рух. – Вас проведут и встретят на обратном пути, если вы вернетесь живыми. Однако, возвращаться лучше через стационарный городской портал. На карте города он обозначен. Для его работы нужно установить заряженный кристалл накопителя манны и указать координаты. За эту работу вам будет выплачено отдельное вознаграждение.

Рух достал из ящика стола по небольшому мешочку и бросил каждому в руки.

– Здесь обещанные королем деньги и амулеты. Карта одна на всех, берегите ее. Дальше будем общаться через моего ученика Ариана. Свободны.

– Разрешите? – вновь я обратился к магистру и показал ему на свой ошейник. – Прикажите снять негатор магии, иначе я бесполезен в походе.

Рух протянул руку к моей шее, коснулся перстнем ошейника, и меня в тоже мгновение пронзила неизвестная боль, сменившаяся неимоверной сладостью во всем теле. Одновременно с этим по телу начали струиться потоки магии, и у меня закружилась голова. Пришло необычное ощущение могущества, а мир засверкал новыми красками разноцветных потоков магической энергии.

– Ёлы-палы, – захихикал магистр. – Ничего себе как тебя торкнуло. Да, чуть не забыл, возвращаю родовой перстень вашей семьи.